02. Cercetare Istorică a lui William Branham

Sursa: click aici

Introducere

Bun venit la un nou episod al podcastului William Branham Historical Research. Sunt John Collins, autorul și fondatorul William Branham Historical Research la williambranham.org, iar alături de mine este co-gazda mea, cercetător, pastor și prieten Charles Paisley, fondatorul christiangospelchurch.org. Împreună, analizăm istoria și intersecțiile din istorie dintre William Branham și alte figuri cheie care fie au influențat, fie au fost influențate de trezirea de vindecare de după al Doilea Război Mondial. Charles, săptămâna trecută a fost interesant, iar astăzi sunt și mai entuziasmat. Tu cum ești?
Da, și eu sunt entuziasmat, John. Sunt foarte bucuros să începem să intrăm în subiectul propriu-zis. Avem pregătite niște idei excelente pentru episoade, iar astăzi doar vom începe.

Amintiri din Tabernacolul Branham

Vorbim despre viața timpurie a lui William Branham, în special despre perioada care a precedat venirea sa în Indiana și despre începuturile sale acolo. Îmi amintesc că, atunci când eram copil, îl priveam pe bunicul meu, care era pastor la Tabernacolul Branham. Pe atunci vedeam totul ca pe ceva sfânt, dar acum îmi dau seama că încerca să recruteze oameni în cultul mesajului. Unul dintre instrumentele sale de recrutare era un aparat care putea copia o casetă cu povestea vieții lui William Branham pe o casetă goală în doar câteva minute. Scria pe ea „Povestea vieții lui William Branham” și așa „mărturisea” sau, cum realizez acum, recruta oameni în cultul mesajului. Crescând, mi-a dat și mie o astfel de copie, pe care am ascultat-o până am uzat banda. Vocea, în multe locuri, nici nu se mai auzea pe acea casetă. Privind înapoi, e similar cu ce am discutat săptămâna trecută: atât de mult din acea poveste este doar o fabulă, ca una din fabulele lui Esop.

Am o experiență similară. În zona noastră din mesaj, eram puțin ciudați pentru că nu ascultam constant casetele lui William Branham. Aveam alte lucruri de la predicatorii noștri, iar cunoștințele despre viața timpurie a lui Branham veneau mai ales din povești orale. Când eram adolescent, o mătușă de-a mea a vizitat tabernacolul – era mai conectată cu secta ta decât cu a mea – și a adus niște casete, ca o mică bibliotecă, cu „cele mai bune ale lui William Branham”. Mi-a dat acest pachet, care începea cu una dintre casetele cu povestea vieții lui. Aceea a fost singura poveste de viață pe care am ascultat-o cu adevărat, dar am ascultat-o de multe ori. Versiunea pe care o spunea acolo se potrivea destul de bine cu ce ni se spusese nouă. Un lucru care m-a surprins: după ce am devenit predicator, am ținut o predică și am făcut referire la niște lucruri din caseta „my life story”. Imediat după ce am terminat, pastorul s-a ridicat și a spus: „Nu așa s-au petrecut lucrurile”, și a dat o versiune alternativă a poveștii vieții lui William Branham. Eram sigur că ascultasem corect caseta. Atunci am realizat pentru prima dată, după ce eram deja predicator, că există versiuni extrem de diferite ale poveștii vieții lui William Branham pe care el însuși le-a spus. Poate că acesta e un bun punct de plecare pentru discuția despre cea mai cunoscută versiune a poveștii de viață, John, cea cu care tu și eu suntem cel mai familiarizați și pe care am auzit-o crescând.

Povestea „oficială” a vieții lui William Branham

Sunt curios dacă versiunea pe care o am eu în minte din copilărie e aceeași cu a ta. Am aflat că versiunea mea nu se potrivește cu a multor oameni; fiecare avea altă variantă. Bunicul meu avea și mai multe înregistrări pe bandă, unele nu erau în colecția la care au acces oamenii acum. Când a murit, personalul de la Voice of God Recordings, sediul cultului William Branham, a invadat casa lui și a făcut un fel de lanț uman pentru a scoate toate lucrurile din casă. Sunt multe lucruri pe care acești predicatori din prima generație le au. Am reușit să plec cu fotocopii ale multor materiale. M-au acuzat că am furat, dar nu am furat nimic – doar am făcut fotocopii și am găsit și replici. Lucrurile pe care le au sunt incredibile și știau de aceste discrepanțe de zeci de ani; doar că le-au ascuns de noi.

Pentru mine, versiunea poveștii de viață cu care am crescut era că, în aprilie 1909, William Branham s-a născut în dealurile de lângă Burkesville, Kentucky, într-o mică cabană din lemn cu o singură cameră. Aveam acea poză în cartea lui. S-a născut la răsărit, iar când s-a născut, stâlpul de foc care l-a urmărit toată viața a intrat pe fereastră și s-a așezat pe pernă lângă el. Zvonul despre asta s-a răspândit în comunitate și toată lumea știa că s-a născut sub acest semn mistic, așa că era deosebit încă de la naștere. A petrecut câțiva ani crescând în Kentucky, alergând prin dealuri și păduri. Spunea că era destul de mare să meargă la școală acolo, dar nu a mers prea mult; bunicul lui era director în sistemul școlar. La un moment dat, a avut o viziune sau o experiență: a trecut pe lângă un copac și o voce i-a vorbit din copac, spunându-i că va trebui să se mute aproape de New Albany. La scurt timp, familia s-a mutat la Jeffersonville, lângă New Albany, și acolo a crescut. Tatăl i-a murit la scurt timp, a trebuit să aibă grijă de mama și de frații lui, așa că nu a putut merge la școală. Mai târziu, a decis să plece de acasă pentru o viață mai bună și a plecat în Arizona ca adolescent, dar când fratele lui a murit brusc, s-a întors în Indiana și acolo a avut experiența convertirii. Cam asta e povestea „oficială”.

Cum este imortalizată povestea oficială în cult

Tatăl meu călătorea mult; am crescut în biserici din Arizona până în Carolina de Sud și peste tot între ele. Unele biserici erau ca la tine: spuneau ce a spus Branham despre o doctrină sau experiență, dar multe nu citeau efectiv Biblia în predici – ci citau ce a spus William Branham despre Biblie. Spuneau: „Vă amintiți că William Branham a spus că în capitolul cutare din Romani s-a întâmplat X” sau „Vă amintiți că fratele Branham a spus cutare despre Maleahi”, dar nu deschideau efectiv Biblia. Am început o „biserică cu casete”, iar bunicul meu a copiat toate cele 1200 de predici ale lui William Branham pe casete pentru tatăl meu. Am început să aud alte povești de viață, dar nu am observat diferențele pentru că, în mintea mea, copia originală era exact ce ai descris tu: o copilărie ca la Huckleberry Finn în dealurile din Kentucky, cu vânătoare și pescuit, cu toți frații în cabana de lemn, iar mama le punea grăsime în ochi și el spunea chestii ridicole de genul „asta ne trebuie azi, mai multă grăsime în ochi”. Familia mea face bani ducând oameni în excursii la Burkesville să vadă câmpul unde a fost cabana. Nu voi uita surpriza când am văzut revista Voice of Healing, unde Branham dă o versiune diferită, spunând că acolo e acum un cartier, nu un câmp. Chiar și stilul era diferit, mult mai educat. Am început să ascult înregistrările și am fost șocat: în unele versiuni era în Kentucky, în altele în Indiana.

Am fost de mai multe ori la Burkesville, am cunoscut oameni din familia Branham de acolo și am auzit poveștile. Știm sigur că acea cabană arătată de Branham era doar un decor – nu era locul real unde s-a născut. Locația la care merg majoritatea oamenilor e complet greșită, lucru confirmat de membrii mai în vârstă ai familiei Branham din zonă. Niciun membru al familiei extinse din Burkesville nu e în mesaj – niciunul – și niciunul nu crede poveștile spuse de el.

Știm și că povestea cu stâlpul de foc care intră pe fereastră și se așază pe pernă nu apare în versiunile timpurii. În acelea scrie doar: „Când s-a crăpat de ziuă, păsările deja cântau și tatălui meu i s-a părut că luceafărul de dimineață strălucea mai tare.” Doar după ce mama lui a murit, povestea s-a transformat în cea cu stâlpul de foc – după ce nu mai era niciun martor viu.

Primele versiuni ale poveștii vieții lui Branham, înainte să fie schimbate

Am o ediție originală din „William Branham, un om trimis de Dumnezeu”, scrisă pe vremea când mama lui era încă în viață. Abia după moartea ei a inventat povestea cu stâlpul de foc. În toate versiunile timpurii, inclusiv cât timp a trăit mama lui (adică până în 1950), nu apare nicio mențiune despre stâlpul de foc pe pernă. Doar mai târziu a devenit această variantă.

Un alt lucru interesant este data nașterii lui. William Branham a avut mai multe „personaje de scenă”. Înainte să se prezinte ca „Ilie”, se prezenta ca „Moise”. Era încă în perioada „Moise” când a avut experiența inițială cu îngerul care i-a dat darurile: „Așa cum lui Moise i s-au dat două semne, și ție ți se vor da două semne.” Datele sale de naștere erau legate de această persona. Caseta cu povestea vieții cu care am crescut spunea cum stelele și planetele s-au aliniat pe 6 aprilie 1909 și că trebuia să fie acea dată din cauza alinierii. Povestea include și o ghicitoare care i-ar fi spus că s-a născut sub un semn special. În perioada „Moise”, spunea că îngerul i-a spus: „Așa cum lui Moise i s-au dat două semne, și ție ți se vor da două semne.” Dar, în Biblie, Moise a primit trei semne, nu două. Nici măcar acest detaliu nu era corect.

Privind înapoi, nu-mi vine să cred că nu am observat aceste lucruri. Prin disonanță cognitivă, mintea combină amintiri contradictorii. Am crezut și că tatăl lui a murit când el era copil în cabană, și că a murit când era predicator adult. A dat date de naștere contradictorii, în funcție de persona de scenă, iar tranziția spre persona „Ilie” a început cu adevărat la mijlocul sau sfârșitul anilor '50, în timp ce persona „Moise” a dispărut.

Există o perioadă neacoperită, când William Branham pur și simplu dispare. Apoi revine. În jurul anului 1950, susține că există o profeție mormonă despre el – dar nu e vorba de LDS-ul lui Joseph Smith, ci de o ramură desprinsă, Church of Christ with the Elijah Message, fondată în 1938 de William Draves. Draves pretindea că a fost vizitat de Ioan Botezătorul, „mesagerul”. Branham face referire la această vizită și spune că Draves a avut „așa vorbește Domnul” că îl va trimite pe William Branham pe coasta de vest. În aceeași perioadă, Branham trece de la ministerul „Moise” la persona „Ilie”, folosind profeția acestei ramuri.

Am avut membri ai familiei Branham care m-au contactat, inclusiv unul care se autointitulează istoricul familiei. Sunt uimiți că acest om a reușit să facă ceea ce toți realizează acum că era doar teatru, dar a ajuns atât de mare. Nu-l recunosc ca lider spiritual.

Numele real al lui William Branham: „Marvin”

Cu toții știm numele lui William Branham ca William Marion Branham. Dar după ce ambii părinți au murit, a început să spună că îl cheamă Marion pentru că avea nevoie de șapte litere în fiecare nume. Numele său real era Marvin, așa cum arată fișa de recrutare și documentele guvernamentale. Spunea că trebuie să fie un om cu șapte litere care vine la credința apostolică la sfârșitul timpului, ca Avraam. Era pasionat de numerologie, dar chiar și asta era plagiată din cărțile lui Clarence Larkin.

Implicarea lui William Branham cu lumea interlopă în perioada prohibiției

Mă întreb dacă nu a existat un element criminal în toate acestea. Există cu siguranță legături criminale în familia lui William Branham. Putem verifica în acte și vedem că William Branham avea cam doi ani când familia s-a mutat în Indiana; doar încă un frate ar fi fost în cabană. Cum putea un copil de doi ani să aibă amintirile pe care le pretindea? Cultul argumentează că nu poți să-ți amintești totul de atunci, dar aceste povești pur și simplu nu se leagă.

Știm din ziare că tatăl lui, Charles Branham, a avut numeroase probleme cu legea. William Branham povestește chiar că a fost implicat într-o încăierare cu cuțite și aproape a ucis un om. Există zvonuri în familie că tatăl ar fi omorât pe cineva, deși nu există dovezi. Totuși, William Branham a spus într-una din predicile sale din 1959 că tatăl său aproape a ucis un om, iar asta a fost motivul pentru care au fugit din Kentucky în Indiana. De acolo, activitățile ilegale ale familiei au explodat. Tatăl său era implicat în producția și distribuția ilegală de alcool (moonshining), iar William Branham l-a ajutat în această afacere. Întotdeauna mi-am imaginat că tatăl său era un bețiv inofensiv, dar adevărul era cu totul altul – era undeva între Otis din Andy Griffith și John Dillinger.

Activitatea infracțională a familiei Branham

Tatăl său era implicat în producția pe scară largă de alcool, furnizând băutură direct mafiei lui Al Capone din Chicago. Există documente de arhivă și procese care atestă asta. Tatăl lui William Branham nu făcea alcool doar pentru el sau câțiva vecini – erau parte din rețeaua principală de aprovizionare pentru speakeasy-urile lui Al Capone. William Branham povestea că îl ajuta pe tatăl său la distilerii, ceea ce însemna să ajute la furnizarea de alcool crimei organizate.

Tatăl său a ajuns în cele din urmă la închisoare pentru asta. În același timp, William Branham a avut un accident misterios la vânătoare și a fost împușcat în ambele picioare. Versiunea oficială e că a fost un accident de vânătoare, dar s-a întâmplat în timp ce tatăl său avea probleme și mergea la închisoare, iar Klanul și Anti-Saloon League făceau razii împotriva alcoolului ilegal. William Branham, la vreo 14 ani, a ajuns la spital cu răni grave. Atunci începe legătura cu KKK: Klanul i-a plătit spitalizarea. El chiar leagă masonii de Klan, sugerând că sunt aceiași oameni în acea zonă.

La 14 ani, William Branham avea cu siguranță o legătură cu Klanul, fie ca prieten, simpatizant, sau altceva. Spunea că Klanul are un loc special în inima lui din cauza asta. Acest eveniment – împușcat în ambele picioare și aproape mort la 14 ani – nu era niciodată discutat în partea mesajului în care am crescut. Familia mea vorbea despre partea criminală a familiei Branham, dar niciodată despre implicarea directă a lui William Branham.

William Branham fuge din Jeffersonville până la o crimă

Activitatea infracțională nu s-a oprit aici. Familia a continuat afacerile ilegale ani după ce tatăl său a fost închis. La doi-trei ani după ce a fost împușcat, William Branham, conform versiunii oficiale, pleacă în Arizona pentru o viață mai bună. Cât timp el lipsește, familia e tot implicată în infracțiuni: fratele său Edward ucide un om, e acuzat de crimă și apoi moare misterios. William Branham se întoarce din Arizona pentru înmormântarea lui Edward. În povestea cu Arizona, rămân multe întrebări – spune că a crescut la o fermă în Phoenix, dar când moare fratele, necrologul spune că era din Kansas. Nu există dovezi ferme că a stat cu adevărat în Arizona; unele fotografii din acea perioadă par a fi de an universitar, nu de la fermă.

Doug Weaver a remarcat că William Branham se prezenta ca un țăran needucat, dar în întâlnirile cu grupuri educate vorbea perfect engleza, profesionist și elegant. Limbajul popular și rural din predicile lui era doar o mască de scenă.

Povestea fictivă a copilăriei din Kentucky

Și-a construit persona de băiat crescut în Kentucky, dar Jeffersonville era un oraș mare, supranumit „Micul Las Vegas”, cu cazinouri, trenuri și tramvaie. Scrisorile și articolele din tinerețe arată un om educat, nu un „hillbilly” din Kentucky. Chiar și accentul era fals – oamenii din Kentucky și Indiana (Hoosiers) au accente diferite.

Cultul produce acum cărți de colorat și videoclipuri pentru copii care arată cabana și prezintă Indiana ca Vestul Sălbatic, dar centrul orașului Jeffersonville era urban și modern. William Branham a crescut într-un mediu urban, nu rural, cum pretindea.

Spunea că tatăl său a murit devreme și nu a putut merge la școală pentru că trebuia să aibă grijă de frați, dar știm că tatăl său a murit după ce el era deja predicator. Există o singură perioadă în care toți locuiau în aceeași casă, dar erau deja adulți.

Versiunea de poveste din „God's Generals”

Desigur, există versiuni ale acestor povești cu detalii mai exacte, dar versiunea principală cu care am crescut e cea de basm din cărți ca „God's Generals”. Majoritatea celor din afara mesajului citesc acea versiune, în timp ce detaliile reale sunt ascunse sau necunoscute.

Dacă ar fi să rezum, William Branham a inventat multe despre copilăria sa. Familia lui a avut legături cu crima organizată și Klanul. Chiar dacă nu putem condamna copilăria cuiva, e important, ca studiu de caracter, să știm de unde vine cineva. Numărul de discrepanțe e atât de mare încât, la un moment dat, William Branham începe să-și rescrie istoria timpurie. Vom discuta mai mult despre asta într-un episod viitor.

Cum a ajuns branhamismul la Noua Reformație Apostolică (NAR)

Învățăturile fundamentale ale lui William Branham au creat Noua Reformație Apostolică care există astăzi. Pentru noi, cei care am crescut în secta principală sau grupările desprinse, poveștile de viață erau aproape la fel de importante ca Biblia. Le vedeam ca pe o nouă carte a Faptelor, cu viața profetului în centru. Am auzit un predicator spunând: „Aceasta este a doua carte a lui Ilie.” Billy Paul, fiul lui William Branham, obișnuia să meargă în turnee spunând că nu e bătrân pentru că California nu s-a scufundat, folosind analogia că mesajul e vizorul armei, iar Biblia e țeava – te uiți la țintă prin mesaj.

Majoritatea oamenilor ar putea spune: „Ce contează dacă a mințit despre trecutul său?” Dar pentru cultul personalității creat de William Branham, pentru secta principală și majoritatea grupărilor desprinse, era o chestiune uriașă. Era Biblia noastră. Oamenii nu citeau Biblia pentru Biblie, ci ce a spus William Branham despre Biblie. Chiar și când citeau Biblia, în mintea lor era ce a spus William Branham despre ea. El era prezentat ca omul care a adus adevărul literal pentru zilele din urmă, dar nici măcar nu era sincer despre sine.

Ai dreptate cu tot ce ai spus, John, și sper să ajungem la un episod în care să discutăm în profunzime implicațiile teologice ale a ceea ce a spus și a făcut William Branham. El este principalul arhitect al gândirii restauratoare în creștinismul carismatic – spun asta istoricii creștini. A fost esențial în definirea doctrinelor restaurării care au ajuns în creștinismul carismatic – al treilea val al penticostalismului, Brownsville Revival, Toronto Blessing, Kansas City Prophets, Vineyard Churches. Învățăturile sale de restaurare s-au răspândit în toate aceste grupuri, până la Noua Reformație Apostolică pe care o vedem azi și până la familiile care influențează politicieni pe Netflix.

Oamenii din grupurile noastre îi priveau pe toți acești carismatici și spuneau: „Noi avem originalul. Noi suntem adevărații urmași ai lui William Branham, voi sunteți falșii.” Dar, de fiecare dată când vreunul din ei spunea ceva pozitiv despre William Branham, vestea se răspândea peste tot. De exemplu, când Benny Hinn a spus că William Branham avea cea mai precisă dorință, s-a răspândit imediat în mesaj. Sau când Jim Bakker a făcut o emisiune despre viziunea cu 33, s-a răspândit ca focul.

...ei pur și simplu nu au atâta revelație cât avem noi, dar toți sunt produsul fratelui nostru Branham.
Exact.

Concluzie

E nebunie, dar și incitant. După cum vedeți, am sărit de la un subiect la altul pentru că abia așteptăm să discutăm tot ce avem de spus – și e greu, pentru că totul e interconectat. Vreau să mă asigur că aducem în discuție punctele pe care le vom dezvolta în episoadele viitoare. Sper că nu am derutat publicul, dar dacă vă place ce auziți, urmează mult mai mult.

Dacă v-a plăcut emisiunea și doriți mai multe informații, ne găsiți la williambranham.org și christiangospelchurch.org.

Charles, poate ar fi bine să spui ce urmează, pentru că urmează să deschizi biserica.

Da, acesta este planul. Lucrăm de ceva timp la obținerea unei clădiri și, dacă totul merge bine și Domnul binecuvântează, în curând vom avea un spațiu închiriat și o clădire. Asta sper. Lucrurile merg bine, avem o echipă bună de slujitori care s-a format pentru biserică și avem o rețea bună de oameni cu care colaborăm ca să facem lucrurile să meargă înainte. Suntem foarte recunoscători pentru asta.

Minunat, minunat! E foarte incitant. Acest episod va apărea după ce toate acestea se vor întâmpla, dar voiam să știe lumea ce urmează.

Dacă v-a plăcut emisiunea și vreți informații, intrați pe williambranham.org și christiangospelchurch.org pentru o prezentare generală a cercetărilor istorice despre William Branham și trezirile sale de vindecare.

Puteți citi și „Preacher Behind the White Hoods: A Critical Examination of William Branham and His Message”, disponibil pe Amazon, Kindle și Audible.

Alăturați-vă și săptămâna viitoare, avem un nou episod interesant care urmează!

⁂