Arizona Daily Star, în parteneriat cu Lee Enterprises Public Service Journalism Team, a lansat o serie de investigații inovatoare intitulată Twisted Message . Acest efort de-a lungul unui an se adâncește în funcționarea interioară a unei mișcări religioase numită The Message , care își are rădăcinile în învățăturile revivalistului din anii 1950 William Branham . Condusă de reporterii Emily Hamer și Tim Steller, ancheta pune în centrul atenției tratamentul îngrijorător al femeilor în aceste biserici , documentând opresiunea sistemică, conducerea autoritara și relatările despre abuzuri din partea foștilor membri. Prin interviuri cu peste 50 de foști și actuali adepți, lideri religioși și experți, seria descoperă un model de misoginie înrădăcinată în învățăturile lui Branham, lăsând multe femei prinse într-un ciclu de subjugare și tăcere. [1]
Mesajul este o rețea slab conectată de biserici independente care aderă la învățăturile lui Branham, care sunt în mare parte păstrate în peste 1.200 de predici înregistrate . Mișcarea revendică milioane de adepți în întreaga lume, cu o prezență deosebit de puternică în Statele Unite, Canada și anumite părți ale Africii . În timp ce bisericile diferă în practicile lor, ancheta a arătat că multe operează în sisteme autoritare în care pastorii și congregații de sex masculin dețin un control semnificativ asupra vieții femeilor . Predicile lui Branham sunt adesea citate ca justificare scripturală pentru rolurile de gen extreme , femeile fiind așteptate să slujească ca soții și mame ascultătoare în timp ce se abțin de la educație , cariere sau exprimare personală.
Predicile înregistrate ale lui William Branham conțin retorică inflamatorie împotriva femeilor , etichetându-le ca fiind inferioare din punct de vedere moral față de bărbați și în mod inerent responsabile pentru deficiențele umane. Într-o predică din 1965 , Branham a declarat că o femeie care trăiește imoral este mai mică decât un animal și a descris femeile ca fiind concepute de Satana. El a predicat frecvent că femeile nu trebuie să-și tundă părul , să se machieze sau să se îmbrace în altceva decât în fuste lungi și modeste. Branham a învățat, de asemenea, că femeile nu pot servi ca lideri religioși, afirmând că locul lor dat de Dumnezeu este în bucătărie.
Fiul lui Branham, Joseph Branham , continuă să conducă organizația nonprofit Voice of God Recordings , care distribuie predicile tatălui său . Într-un e-mail adresat reporterilor, Joseph a negat că învățăturile tatălui său sunt misogine, încadrându-le în schimb drept o condamnare a păcatului . Cu toate acestea, mulți foști adepți și experți nu sunt de acord, argumentând că retorica lui Branham a creat un teren fertil pentru opresiunea femeilor și justificarea abuzului în cadrul bisericilor . Foști adepți ai The Message au povestit experiențe îngrozitoare de control , manipulare emoțională și abuz . Kimberly Garrido, care a crescut în Golden Dawn Tabernacle din Tucson , Arizona , a împărtășit povestea ei despre evadare în 2021. La doar 21 de ani, Garrido a fugit din biserică și familie , știind că plecarea însemna ruperea legăturilor cu cei dragi. Garrido a descris o cultură în care femeile nu aveau autonomie: Nu prea ai opțiuni ca femei . Doar căsătorește-te sau trăiește cu părinții tăi pentru totdeauna. Tabernacolul Zorilor de Aur, la fel ca multe biserici cu mesaje , le-a cerut femeilor să adere la coduri vestimentare stricte, le-a interzis să urmeze studii superioare sau cariere și a descurajat orice formă de independență. Garrido a povestit cum biserica le-a învățat pe femei să-și asculte fără îndoială soții, citând adesea învățăturile lui Branham drept autoritate. În ciuda fricii de a-și pierde familia , Garrido a ales libertatea în detrimentul unei vieți de supunere. Pastorul Tabernacolului Golden Dawn, Isaac Noriega, a fost descris ca un extremist de foștii membri. Potrivit fostului membru Zoe Cordova, Noriega a spus odată congregației sale că talibanii au dreptate în ceea ce privește restricțiile asupra femeilor . Deși Noriega a negat că a făcut astfel de declarații, se spune că biserica sa a susținut practicile care limitau libertățile femeilor și promovau un mediu în care abuzul ar putea prospera necontrolat.
Într-un alt caz, Sarah Kiser, care a crescut în biserica Faith of the Apostles din Arkansas, a descris o viață controlată de tatăl ei și de liderii bisericii . I s-a interzis să-și tunde părul , să poarte machiaj sau să urmeze educație , deoarece acestea erau văzute ca acte de răzvrătire împotriva planului lui Dumnezeu pentru femei . Kiser, acum în vârstă de douăzeci de ani, a povestit cum învățăturile bisericii ei au contribuit la o căsnicie abuzivă , în care soțul ei controla fiecare aspect al vieții ei. Kiser a descris că se simte constrâns în situații pe care ea nu și-a dorit, observând că învățăturile bisericii au încadrat adesea femeile ca proprietăți aparținând soților lor.
Deși poligamia nu este o practică larg răspândită în Mesajul , unii pastori au folosit învățăturile lui Branham pentru a o justifica. În Virginia, ministrul Elwood Gallimore a câștigat notorietate în anii 1990 pentru că s-a căsătorit cu mai multe femei , inclusiv cu o fată de 16 ani. Gallimore a citat predicile lui Branham drept justificare, interpretându-le ca însemnând că bărbații se puteau recăsători cu fecioare ori de câte ori doresc. Deși familia lui Branham și Voice of God Recordings au denunțat poligamia , cazuri precum cel al lui Gallimore evidențiază modul în care învățăturile ambigue ale lui Branham au fost manipulate pentru a sprijini practicile dăunătoare.
Poligamia este mai frecventă în bisericile din Africa , unde factorii culturali se intersectează cu învățăturile lui Branham. În Uganda, pastorul Patrick Kimera a folosit predicile lui Branham pentru a apăra că a luat mai multe soții . În mod similar, în Zimbabwe, liderul Robert Gumbura a câștigat adepți prin promovarea poligamiei , ceea ce a dus în cele din urmă la condamnarea sa pentru crime grave împotriva femeilor în congregația sa.
Ancheta a arătat că multe femei care au crescut în The Message se luptă cu traume psihologice pe termen lung. Naomi Wright, care a fost crescută într-o sectă poligamă Message din New York, a descris o copilărie marcată de secret și instabilitate. Tatăl lui Wright a avut mai multe soții și a tratat femeile ca pe niște mărfuri, o dinamică care a lăsat-o pe Wright și alte tinere vulnerabile la exploatare. Wright conduce acum o organizație nonprofit care sprijină supraviețuitorii traumei religioase, ajutându-i să-și refacă viața după ce au părăsit grupurile de control .
Pentru femei precum Kiser și Garrido, părăsirea The Message însemna adesea să fie ostracizate de familiile și comunitățile lor. Ambele femei au descris provocările de a-și reconstrui viața în afara bisericii , de la găsirea de locuri de muncă până la dezvoltarea încrederii în sine. Rețelele de terapie și suport au jucat un rol crucial în călătoriile lor de vindecare .
Mai multe organizații și persoane lucrează pentru a expune practicile dăunătoare din The Message și pentru a oferi resurse pentru cei care doresc să plece. Site-uri web precum Believe the Sign și proiectul William Branham Historical Research , condus de fostul credincios al mesajului John Collins, oferă o documentație extinsă despre învățăturile lui Branham și impactul lor. Aceste platforme își propun să educe membrii actuali și publicul despre pericolele mișcărilor religioase autoritare.
Organizația nonprofit a lui Wright, Be Emboldened, oferă consiliere și mentorat pentru supraviețuitorii abuzului religios . Organizația oferă cursuri despre reconstruirea vieții cuiva, stabilirea limitelor și depășirea traumei, ajutând foștii membri să-și recupereze autonomia și sentimentul de valoare de sine.
Seria Twisted Message subliniază necesitatea unei mai mari responsabilități în cadrul The Message și al grupurilor religioase similare cu control ridicat . Experți precum Douglas Weaver, profesor de religie la Universitatea Baylor , au numit învățăturile lui Branham periculoase pentru promovarea dominației masculine și a nerespectării drepturilor femeilor . Weaver și alții susțin că mișcările religioase trebuie să-și confrunte istoriile de rău și să lucreze pentru practici mai echitabile. Poveștile unor femei precum Garrido, Kiser și Wright evidențiază rezistența celor care au părăsit The Message și importanța creării de spații sigure pentru ca supraviețuitorii să-și împărtășească experiențele. Pe măsură ce conștientizarea acestor probleme crește, există speranța că mai multe femei își vor găsi curajul să scape din mediile opresive și să își construiască o viață de libertate și demnitate. Seria Twisted Message este un pas critic în scoaterea la lumină a acestor povești , asigurându-se că vocile supraviețuitorilor sunt auzite și că problemele sistemice din The Message sunt abordate. Prin munca lor de investigație, Hamer, Steller și colegii lor au oferit o platformă pentru schimbare, aruncând lumină asupra unei mișcări care a funcționat de mult în umbră.
