Un blog despre părăsirea Mesajului

 

Capitolul unu, Mesajul

Sursa: https://jnich2.wordpress.com/

„A „alege” dogmele și credința în detrimentul îndoielii și experienței înseamnă să arunci recolta în curs de coacere și să ajungi cu lăcomie la Kool-Aid.”

Christopher Hitchens

Când aveam aproximativ cinci ani, îmi amintesc clar că le-am spus micilor mei prieteni că Dumnezeu ne-a trimis un profet în America, că acest profet a vorbit cu îngerii și chiar L-a întâlnit pe Isus la un moment dat. Prietenii mei au crescut cu toții în case creștine și au auzit o mulțime de povești biblice, dar erau foarte sceptici cu privire la poveștile mele. Îmi amintesc că fratele meu m-a susținut și le-a spus că aceste povești sunt adevărate, iar apoi acea conversație se va stinge.

În zilele noastre, dacă spui cuiva că Dumnezeu a trimis un profet și el a vorbit cu un înger, oamenii vor presupune că ești mormon, dar noi aparținem unui grup mult mai mic decât mormonii. Chiar și la acea vârstă fragedă, știam că convingerile familiei mele erau neobișnuite, pentru că nu întâlnisem niciodată pe nimeni altcineva care să creadă ca noi, care să nu meargă la biserica noastră. Îmi amintesc că am auzit în biserică că noi eram singurii oameni care aveam adevărul. Nu existau alte biserici în lume care să aibă interpretarea corectă a Bibliei – doar această mică congregație din Moundville, Missouri.

Cel mai important lucru care ne-a făcut diferiți a fost că noi, spre deosebire de orice altă familie pe care o cunoșteam în afara bisericii mele, nu deținem un televizor. Mi s-a spus că sunt „ai diavolului” și că îmi vor „putrezi creierul”. Nici noi nu aveam voie să mergem la trucuri de Halloween, iar de Crăciun nu am pus brad, deși am făcut schimb de cadouri. Alte particularități au fost faptul că mama și sora mea purtau întotdeauna fuste lungi sau rochii și nu și-au tuns niciodată părul și nu purtau niciun fel de machiaj. Toate aceste practici ciudate au fost din cauza lucrurilor pe care le spusese profetul nostru.

Numele profetului era William Branham și a fost un evanghelist în anii 1950 extrem de religioși. A avut multe profeții și experiențe spirituale și a fost un vindecător de credință foarte apreciat. A murit în 1965, dar peste unsprezece sute dintre predicile sale au fost înregistrate și disponibile atât pe casetă, cât și pe broșuri. Am fost învățat că acele predici erau mai prețioase decât Biblia, pentru că pe acele casete și în acele cărți era „cuvântul pe deplin revelat al lui Dumnezeu”. Urmașii lui Branham credeau că el a fost profetul Ilie, trimis până la generația timpului de la sfârșit pentru a împlini Maleahi 4:5-6: „ Iată, vă voi trimite pe profetul Ilie înainte de venirea zilei mari și înfricoșătoare a Domnului. Și va întoarce inimile părinților către copii și inimile copiilor către părinții lor, ca să nu vin și să lovesc pământul cu blestem.” Deși Branham însuși a făcut rareori această afirmație, el a insinuat-o în multe moduri diferite și nu atât de subtile.

Fratele Branham, așa cum îl mai numesc adepții săi, a fost un loc important în casa noastră. Părinții mei aveau un tablou cu Isus, o cruce și un portret al lui Branham atârnat în sufragerie, împreună cu o reprezentare artistică a ceea ce Branham a numit Apocalipsa celor șapte epoci ale bisericii (Apocalipsa 1:11). Am fost învățat că fratele Branham era aproape la fel de important ca Isus însuși și, la o vârstă foarte fragedă, dezvoltasem un atașament emoțional puternic față de acest om uimitor. Acest tip de consacrare și nivel de dăruire este foarte comun în viața adepților lui Branham. Ei se referă la ei înșiși drept credincioși ai mesajului orei. Acest lucru a fost scurtat în  Credincioșii Mesajului, sau doar Credincioși, iar sistemul de credințe a fost scurtat în Mesajul.

Multe dintre amintirile mele din copilărie sunt despre ascultarea predicilor înregistrate ale lui William Branham. Îmi amintesc că mi-am văzut părinții ascultând predica și urmărind cu atenție înregistrarea în formă de carte. Vocea suică a lui Branham și gramatica șovăitoare erau sunete familiare în casa noastră. Niciodată nu mi s-a părut ciudat că ascultăm Incontinuu înregistrările unui bărbat care murise cu paisprezece ani înainte de a mă fi născut.

L-aș asculta pe acest om de pe casetă spunând povești despre vizite angelice și vindecări miraculoase și era mereu hipnotizat de ele. Îmi amintesc că Branham a povestit despre moartea soției și a copilului său când era un pastor destul de tânăr și că se simțea atât de trist că Profetul meu a avut o viață atât de grea. Îmi amintesc, de asemenea, că Branham a spus povestea despre veverițele pe care le-a vorbit în existență din aer și despre a se ruga pentru un copil mort în Mexico City și a revenit la viață.

Am fost crescut să cred că tot ce a spus el a fost ca și cum Dumnezeu ar fi spus-o. Vocea înregistrată a lui William Branham a pătruns în copilăria mea, iar până la vârsta de șapte ani sunt sigur că aș fi putut recita cea mai mare parte din povestea vieții lui Branham din memorie. Am o amintire distinctă din copilărie când am stat întins pe podeaua sufrageriei în timp ce familia mea asculta o casetă cu una dintre predicile lui Branham, iar profetul spunea: „ Așa că, când vezi o femeie purtând vopsea, spui doar: „Bună dimineața, domnișoară. Carne de câine. Exact asta este. E îngrozitor, nu-i așa? Dar asta crede Dumnezeu despre asta. Tocmai a făcut carne de câine obișnuită pentru câini sălbatici.” Aceasta a fost învățătura lui despre povestea Izabelei din Biblie. Branham nu a fost blând cu femeile care nu se înălțau la standardul său de sfințenie sau care purtau haine „lumești”. Femeile, care și-au tuns părul, s-au machiat sau au purtat orice, în afară de cele mai vechi rochii și fuste, au fost mustrate public și numite prin termeni precum „Coș de gunoi uman” sau „Carne de câine”.

Branham a mai susținut că „fiecare păcat care a fost vreodată pe pământ a fost cauzat de o femeie ” și că „ nouăzeci și opt la sută din fiecare crimă care a fost comisă vreodată sub orice formă în Statele Unite, a fost fie o femeie în ea, fie în spatele ei.” Branham chiar a recunoscut că obișnuia să creadă că o femeie care și-a înșelat soțul „nu merită un glonț curat cu care s-o omoare”, dar a spus că asta a fost înainte ca el să fie convertit la creștinism.

El a învățat că, dacă o femeie își tunde părul, nu are dreptul să se roage: „Și femeile , când Biblia spune că este un lucru neobișnuit, sau obișnuit, ca o femeie chiar să se roage cu părul tuns , ea nu are dreptul să se roage. roagă-te .” De asemenea, el s-a opus cu vehemență față de femeile care predicau: „Acum, ascultați asta despre femeile predicatoare. În regulă, primul lucru ar fi că vreau să—I Timotei 2:11. Acum, ascultă ce scrie aici. Lasă-ți femeile să învețe în tăcere, cu toată supunerea. Dar nu permit femeii să învețe sau să uzurpe puterea asupra bărbatului, ci să stea în tăcere. Nu sunt responsabil să-l pun acolo. Sunt responsabil să-ți spun că este acolo.” De asemenea, a folosit același verset pentru a condamna ideea femeilor polițiști și politicieni și a menționat de mai multe ori, cu mare dezgust, că într-o zi o femeie va deveni președinte.

De fapt, singurul lucru pentru care o femeie era bună era treburile casnice și a fi mamă. În propriile cuvinte ale lui Branham: „Când o femeie iese din bucătărie , ea iese din locul ei . Asta e corect. Acolo îi aparține. În afară de asta, ea nu are loc .”

Bărbații nu au fost complet imuni de criticile lui Branham, dar cu siguranță nu au fost supuși unor termeni atât de urâți. El a spus că „Dacă un bărbat a fost prins alergând cu soția altui bărbat, ar trebui să fie amândoi scoși în public și castrați chiar în public și eliberați”. Când eram băiat, am fost învățat că bărbații trebuie să-și țină părul tuns, să-și țină fața ras și să poarte mereu pantaloni; pantalonii scurți nu erau permisi. Evident, povara asupra bărbaților acestei religii a fost semnificativ mai mică.

Toate citatele pe care le prezint aici nu sunt declarații izolate de care adepții lui Branham au fost obsedați. Tema din aceste declarații pe care le împărtășesc se repetă de nenumărate ori, de sute de ori de-a lungul predicilor lui William Branham. Aceste citate sunt o reprezentare a dogmei lui Branham și a convingerilor ferm stabilite ale adepților săi.

Cu toate acestea, unele dintre doctrinele mai mici ale adepților săi nu pot fi legate direct de Branham. Câteva exemple în acest sens includ învățătura că bărbații nu ar trebui să aibă păr pe față sau că este idolatrie să aibă un brad de Crăciun. Ideea că bărbații sunt superiori femeilor, totuși, era o doctrină inevitabilă și a fost predată tuturor băieților din biserica noastră. Bărbații erau mai puternici și mai deștepți, iar Satana putea „a înșela o femeie de o mie de ori mai repede decât un bărbat”.   Femeile trebuiau să fie supuse bărbaților și îmi amintesc că mă simțeam mândră că sunt bărbat, de parcă aș avea niște puteri speciale pe care femeile nu le-ar înțelege niciodată. Acest tip de complex de superioritate mi-a cauzat multe probleme mai târziu în viață.

Unele dintre învățăturile profetului i-au afectat în mod egal pe toți copiii din biserica mea. Branham a făcut declarația: „Dar noi înțelegem prin aceasta că educația, știința și civilizația sunt ale Diavolului. Asta e corect. Nu este de la Dumnezeu. Este a Diavolului.” Din cauza unor afirmații de genul acesta și din cauza altora în care își bate joc de oamenii educați pentru că nu au putut înțelege Cuvântul lui Dumnezeu, cei doi frați ai mei cei mai mari au fost forțați să abandoneze liceul la șaisprezece ani, iar fratele meu cel mai apropiat și cu mine am fost scoși de la școală și educați acasă. la un an după ce a devenit legal să facă acest lucru în statul Missouri.

Învățăturile lui Branham despre rolul femeii în viață, codul său vestimentar strict și opiniile sale politice erau extreme, dar nu erau la fel de ciudate ca învățăturile sale doctrinare. De la întâlnirile de cort și rândurile de rugăciune din anii '50, Branham a trecut într-o lucrare mult mai doctrinară în anii '60. El a adus multe revelații pe care a pretins că le-a primit direct de la Dumnezeu. El a predat despre „Căsătoria și divorțul”, susținând că o femeie nu se poate recăsători niciodată odată divorțată și că bărbații se pot recăsători doar în circumstanțe specifice. Circumstanțele în care un bărbat putea să divorțeze de soția sa și să se recăsătorească includ situații precum o femeie care refuză să aibă un copil pentru soțul ei sau să-și tundă părul.

O altă revelație pe care Branham a pretins că a primit-o direct de la Dumnezeu a fost „Revelația celor șapte ere ale Bisericii”, pe care am menționat-o mai înainte. În cartea sa An Exposition on The Seven Church Ages, Branham a învățat că atunci când Biblia se referea la cele șapte biserici din Asia, acestea nu erau doar biserici literale, ci și perioade de timp distincte cu ceea ce el numea „Mesageri din Epoca Bisericii”, pe care Dumnezeu i-a trimis fiecărei epoci. În mod convenabil, mesagerul epocii trecute, numită Laodicea, trebuia să fie Ilie, profetul care – după cum am menționat mai înainte – a fost William Branham.

Cu toate acestea, cea mai predominantă dintre revelațiile lui Branham a fost „Revelația celor șapte peceți”. Branham a susținut chiar că a fost prins într-un nor de îngeri, unde Dumnezeu i-a dat revelația care a fost ascunsă în spatele celor șapte peceți care sunt menționate în cartea Apocalipsei. Când a vorbit pentru prima dată despre acest eveniment, a spus „cinci până la șapte” îngeri, dar mai târziu l-a schimbat în șapte. Apoi a susținut că cei șapte Mesageri din Epoca Bisericii erau aceleași șapte îngeri. Implicația este, desigur, că și-a cunoscut propria formă îngerească - un privilegiu rar cu siguranță.

Atât cele șapte epoci ale bisericii, cât și cele șapte peceți sunt prezentate ca mistere care au fost revelate doar lui William Branham, dar, în ultimii ani, o lumină nouă a strălucit asupra învățăturilor unui bărbat pe nume Clarence Larkin. În 1918, Larkin a scris unele dintre exact aceleași lucruri pe care Branham le-a pretins ca fiind ale sale. Este foarte evident pentru orice examinator imparțial că Branham l-a plagiat pe Larkin. Branham chiar a recunoscut că a citit unele dintre cărțile lui Larkin, dar a mai spus că pur și simplu nu a reușit să „iasă corect”.

Dintre toate revelațiile neobișnuite ale lui Branham, niciuna nu este mai străină decât doctrina lui despre păcatul originar, o doctrină numită adesea de către credincioșii în mesaj ca „Sămânța șarpelui”. Branham a învățat că păcatul original nu a fost acea că Eva a mâncat un măr, ci că ea a făcut sex cu șarpele, iar Cain a fost produsul acelei încrucișări. „Acum, observați. Ea, Eva , este regina lui Satana. Vezi, Satana, șarpele a ajuns la Eva înainte ca Adam să ajungă la ea. Asta e corect. Așa că a înșelat-o, așa că Satana, șarpele a fost soțul Evei înainte ca Adam să știe vreodată. Vedeți? El a înșelat-o. Biblia spunea că el a făcut-o, iar ea știa că era goală atunci. Vedeți?" „ Eve a început acest lucru rău când s-a încrucișat acolo cu acest alt lucru care era lângă un bărbat, care ar amesteca sămânța; pentru că șarpele avea o sămânță care se învinețea încontinuu.”

Potrivit lui Branham, această relație sexuală a fost posibilă, deoarece la momentul seducției Evei, șarpele era o creatură dreaptă pe care mai târziu Dumnezeu a blestemat-o să se târeasă pe pământ și să mănânce praf. Branham s-a referit la acest șarpe drept ca fiind „veriga lipsă” dintre cimpanzei și oameni, chiar dacă nu a subscris teoria evoluției.

Deși aceste credințe par misogine, abuzive, bizare, dezgustătoare și uneori de-a dreptul înfiorătoare pentru oamenii care nu au fost crescuți în Mesajul, pentru mine au fost doar un fapt de viață. Am fost învățat să nu pun niciodată la îndoială Profetul sau Biblia și, dacă unul părea să îl contrazică pe celălalt, aceasta a fost o lipsă de revelație din partea mea, nu un eșec al Profetului. Îmi amintesc că i-am auzit pe slujitori spunând lucruri precum „Profetul a spus asta, eu cred, și asta rezolvă totul”. Sau: „Poate să nu înțeleg, dar o cred.” Ideea că credința era preferată mai presus de înțelegere era răspândită și, pe măsură ce am înaintat în vârstă, adesea necesară să-mi mențin dedicarea față de Mesaj.

Am fost un cititor pasionat de la o vârstă fragedă și am iubit istoria și știința. De multe ori am găsit ceva ce spunea Branham care contrazice direct una dintre aceste două discipline. Doar un exemplu în acest sens este atunci când Branham l-a menționat pe Marshall Matt Dillon, personajul principal din serialul de succes Gunsmoke . „Și Matt Dillon era galben ca un iepure. A împușcat douăzeci și opt de bărbați în spate, oameni nevinovați, ieșind din Dodge City și așteptând într-un tufiș. Adevărul este că Matt Dillon a fost un personaj complet fictiv care a existat doar în programele de televiziune și radio. Știam că așa este și aș scuza doar ceea ce văd acum este ignoranța de rang ca identitate greșită. Credeam că fratele Branham se gândea la o figură istorică pe care Matt Dillon s-a bazat vag. Adesea am întâlnit astfel de discrepanțe cu realitatea și le-am trata întotdeauna într-un mod similar; profetul a avut întotdeauna dreptate, chiar și atunci când a greșit.

 

Capitolul doi, Nașul

„Ignoranța a fost întotdeauna arma tiranilor; iluminarea mântuirea celor liberi.”

Bill Richardson

Deși am crescut într-o religie neobișnuită, am avut o copilărie fericită. Eram cel mai mic dintre cei patru copii; părinții mei m-au avut târziu în viață. Tatăl meu avea 40 de ani când m-am născut. Pentru că, când am venit, sora mea, Susan, era cu șaisprezece ani mai mare decât mine. Apoi a mai fost Bob, care era cu treisprezece ani mai în vârstă și, în cele din urmă, Seth, care era cu patru ani mai în vârstă decât mine. Eram o familie apropiată, în ciuda diferențelor de vârstă. Mereu mereu în vacanță în familie și mereu ne așezam și luam cina în familie - la ora 5:00 în fiecare zi.

Locuim într-un oraș foarte mic din sud-vestul Missouri. Deși locuiam în interiorul orașului, proprietatea noastră era o fermă veche, care a fost una dintre primele case construite la înființarea comunității. Aveam câteva acri în care aveam o varietate de animale în momente diferite. Fratele meu cel mare a crescut oi câțiva ani și în cea mai mare parte a copilăriei mele am avut pui. Timp de aproximativ un an, când aveam opt ani, am păstrat chiar și un cal care aparținea unui bărbat cu care lucra tatăl meu.

Îmi iubeam foarte mult familia și, deși eram invidios pe prietenii mei care aveau televizoare, viața mea nu era deloc plictisitoare. Seara, familia mea se aduna în sufragerie și uneori ascultam programe de radio vechi precum Jack Benny sau The Lone Ranger . În alte ocazii, mama sau sora mea citea cu voce tare din cărți precum Bleak House , The Hardy Boys sau ceva de Janette Oke. Unul dintre aspectele pozitive distincte ale copilăriei mele este că am crescut cu o dragoste puternică pentru cărți; o pasiune care este și astăzi puternică.

Nu voi merge până acolo încât să spun că mă bucur că am crescut fără televizor, dar mă bucur foarte mult că nu am crescut cu ochii în permanență lipiți de un televizor. Nu sunt nemulțumit că am crescut într-o religie neobișnuită, cu convingeri în afara normelor. Deși am fost învățat câteva lucruri pe care mai târziu a trebuit să le depășesc, am fost învățat și să prețuiesc onestitatea, că a da tot efortul tău a fost o încercare cât se poate de bună și că dacă aș vrea ceva în viață ar trebui să lucrez pentru ea. Acestea s-au dovedit a fi lecții de neprețuit.

Pentru că era cel mai apropiat de mine ca vârstă, mi-a plăcut foarte mult fratele meu Seth și l-am urmat ca un cățeluș în primii câțiva ani din viața mea. M-a învățat cum să joc baseball, cum să lupt și cum să intru în necazuri. Seth avea o înclinație pentru probleme și răni. A mers la urgență de cel puțin zece ori înainte de a avea paisprezece ani. Am văzut întotdeauna rănile, dar am fost întotdeauna mult mai precaut și așa am reușit să evit eu însumi camera de urgență. De fiecare dată când Seth s-a accidentat, am devenit puțin mai atent.

Aveam șapte ani când fratele meu cel mai mare, Bob, s-a căsătorit, iar eu am fost purtătorul de inel la nunta lui. Mi-am dat seama când Bob și Tamara s-au căsătorit că nu aveau prea multe opțiuni în grupul lor de întâlniri. Era de așteptat ca tinerii bisericii să se căsătorească cu cineva care era și un credincios al mesajului. Deoarece nu am avut părtășie cu alte biserici, a existat o selecție limitată de posibili colegi. Chiar și la acea vârstă fragedă am început să mă uit în jur și să număr fetele care îmi erau aproape ca vârstă și erau foarte puține.

 După ce Bob s-a mutat singur, viața a început să se complice pentru familia mea și la fel și pentru mine. Din cauza unei despărțiri de biserică, sora mea a avut un sfârșit de logodnă. Familia logodnicului ei și alte câteva familii au fost în esență excomunicate din congregație de către pastor și nimănui care a rămas loial pastorului nostru nu i s-a permis să aibă vreun contact cu cei care fuseseră respinși. Îmi amintesc chiar și un caz când mama și sora logodnicului s-au prezentat la noi acasă pentru a recupera unele lucruri care i-au fost împrumutate surorii mele în pregătirea nunții. Pentru că tatăl meu era la serviciu, mama, sora și eu ne-am ascuns într-un dulap până când au încetat să lovească în ușă. Ni s-a interzis să avem orice contact cu apostații plecați, iar acțiunile noastre au exemplificat nivelul așteptat de dedicare față de acel decret.

După ce biserica s-a despărțit și căsătoria a fost anulată, Susan a început să devină din ce în ce mai supărătoare. Atitudinea ei față de mine și Seth i-a câștigat porecla de Sarge. Nu am folosit acest nume decât dacă eram siguri că ea nu putea auzi. Nu am înțeles asta atunci, dar conform învățăturilor profetului, odată ce o fată era logodită, era la fel de bună ca și căsătorită. Din moment ce femeilor nu li se permitea să se recăsătorească sub nicio condiție, Susan fusese condamnată la o viață de necăsătorită.

Toate deciziile pe care tatăl meu le-a luat pentru familia noastră și fiecare acțiune pe care a luat-o l-au implicat pe pastor. Îmi amintesc că tatăl meu a decis că era timpul să cumpere o mașină nouă. S-a rugat pentru asta și apoi a mers să-l consulte pe pastor pentru a se asigura că ar fi bine să cumperi o mașină nouă (de dragul simplității mă voi referi la acest pastor ca W în restul acestei cărți). Se pare că W a aprobat ideea, pentru că câteva zile mai târziu, tatăl meu a condus acasă cu un Mercury Grand Marquise din 1984 foarte frumos, folosit. Aceasta a fost prima mașină pe care îmi amintesc că o deținea familia noastră, care avea geamuri electrice și aer condiționat; pentru mine a fost uimitor. M-am bucurat că pastorul a considerat că o mașină nouă este o idee bună.

Biserica a fost punctul central al vieții noastre. Mergeam la biserică în fiecare miercuri seara și de două ori duminica. Îmi plăcea să merg la biserică și să-mi văd toți prietenii și să mă joc în curtea bisericii, dar uram slujba bisericii. A durat peste o oră și jumătate, iar după vârsta de cinci ani, era de așteptat să mă ridic și să fiu atent. Nu mi s-a permis nicio jucărie sau chiar un blocnotes pe care să scriu. A trebuit să stau acolo, la vârsta de cinci ani, și să ascult cum predica pastorul mai bine de o oră.

Când aveam vreo opt ani, îmi amintesc clar că am stat în biserică, pe primul rând cu toți ceilalți băieți și am ascultat în timp ce unul dintre diaconi citea în lacrimi un bilet de demisie care era de la pastorul nostru. Îmi amintesc că diaconul a plâns în timp ce a citit biletul. Asta m-a impresionat și m-a speriat. Era un om foarte sever pe care nu-l văzusem niciodată să dădură semne de emoție și, în timp ce îl priveam plângând, am început și eu să plâng. Ce ne-am face fără W? Se pare că acest sentiment foarte emoționant de neputință și frică era împărtășit de întreaga congregație, pentru că toată lumea plângea și adulmeca.

În acel moment al vieții mele, pastorul bisericii noastre era cel mai venerat bărbat pe care l-am întâlnit vreodată. Avea o prezență de autoritate și îmi amintesc mereu că am fost timid în preajma lui. Era intimidant, dar glumea mereu cu tinerii bisericii. El era fără îndoială șeful acelei mici congregații. Oamenii l-au tratat cu respect, reverență și frică.

Ani mai târziu, când am văzut filmul The Godfather, am recunoscut unele dintre aceleași trăsături de personalitate în Don Corleone. N-am văzut pe nimeni să-i sărute inelul, dar am văzut o mulțime de oameni care se grăbesc psihologic în fața lui W, dorind aprobarea lui și temându-se de nemulțumirea lui. Da, pastorul meu din copilărie a fost un șef al mafiei. Nu la propriu, dar a impus același fel de respect, adesea prin metode similare.

W nu era genul de figură amabilă, bunic, pe care majoritatea oamenilor o asociază cu rolul unui pastor. Acest om era un tiran cu pumn de fier, narcisist și manipulator. El a condus biserica ca un rege, aducând frică în inimi și distrugând credibilitatea oricui ar îndrăzni să-l provoace. El a distrus multe vieți și a provocat daune emoționale masive multor oameni. Eram prea tânăr pentru a simți cu adevărat efectele din plin, dar știu că efectele chinurilor lui psihologice sunt încă resimțite în viața unora dintre prietenii mei până în ziua de azi.

Mulți dintre oamenii care au făcut parte din acea biserică sunt încă afectați de W. Unii dintre ei s-au ocupat de trecutul lor și au trecut mai departe, alții sunt încă supărați, iar câțiva sunt încă speriați. Știu că există oameni care vor citi acest capitol și le va fi greu să aibă aceste amintiri dragate. Membrii acelei biserici sunt victimele abuzului din partea unui lider spiritual, iar unii dintre ei încă mai arată semne ale acestuia treizeci de ani mai târziu. Din fericire, eram destul de tânăr încât părinții mei au putut să mă adăpostească de unele dintre tacticile mai grele ale lui W.

W a fost un abuzator de manuale. A folosit minciuni pentru a-i manipula pe toți membrii bisericii. Îi spunea soțului că soția lui are un spirit rău și apoi îi spunea soției același lucru despre soț. El a reușit să facă fiecare persoană din congregație să fie suspicios față de toți ceilalți din biserică; toată lumea, cu excepția lui care este. El a legat oamenii de sine în lanțuri de frică. Oamenii erau îngroziți de ceea ce le-ar face Dumnezeu dacă ar îndrăzni să-l provoace pe slujitorul Său puternic.

Pedepsele lui Dumnezeu au fost adesea folosite ca o amenințare pentru a-i motiva pe oameni. Dumnezeu i-ar pedepsi pe cei care fac rău, iar dacă ai fi conștient de legile Lui, pedeapsa ar fi și mai severă. Neascultarea intenționată a lui Dumnezeu prin neascultarea slujitorului său era absolut de neconceput. Eu personal eram îngrozit de ideea neascultării și majoritatea oamenilor pe care îi cunoșteam erau de asemenea.

Acest tip de guvernare totalitară nu era doar despre a avea putere asupra oamenilor. Conform tradițiilor din The Message, pastorii au colectat zece la sută din venit de la toți membrii congregației. Acesta a fost zece la sută din venitul tău net, deoarece „gropul trebuie să fie părtaș la primele roade (2 Tim 2:6).” Acest zece procente a mers către pastor, iar apoi, membrii au fost încurajați cu tărie să dea între trei și cinci procente ca daruri pentru ca biserica să le folosească. Când eram membru adult al unei congregații Message, am dat cincisprezece la sută din venitul meu net pastorului meu și bisericii.

Tradiția zecimii a fost aplicată cu strictețe în fiecare biserică în care am fost implicat. Era denumit „Legământul zecimii”, iar încălcarea acelui legământ însemna „jăfuirea lui Dumnezeu!” Dacă un membru al congregației din biserica lui W nu și-a plătit zeciuiala, ar fi fost greblat peste cărbuni în timpul unei predici pentru furtul de la Dumnezeu însuși. Faptul că un predicator cu chip sever îți spune că vei arde în iad pentru că ai reținut banii lui Dumnezeu de la El (sută la sută din bani îi aparțineau lui Dumnezeu și el a cerut doar zece la sută înapoi) nu este diferit de faptul că ai mafioți să-ți facă o vizită.

W folosea adesea amvonul ca un post de biciuire unde ataca verbal membrii congregației pentru cele mai mici infracțiuni pentru a-și conduce propria agendă și a exercita controlul. Într-un caz în special, el l-a certat pe unul dintre tinerii din congregație pentru că purta pălăria de cowboy trasă jos peste ochi și borul modelat într-un mod pe care W nu-l aproba. Se pare că infractorul purta pălăria în timp ce a condus pe autostradă și l-a întâlnit pe W care mergea în direcția opusă. Duminica următoare a fost umilit public și pictat ca un huligan influențat de diavol. W chiar a adus o pălărie de cowboy „cu formă corectă” și a atârnat-o pe peretele din față al bisericii, astfel încât oamenii bisericii să aibă un exemplu despre cum ar trebui să arate o pălărie de cowboy.

Un incident similar l-a implicat pe fratele meu cel mai mare, Bob. Bob conducea acasă de la serviciu într-o zi și a venit în spatele pastorului. W trecea semnificativ sub limita de viteză, așa că la prima ocazie fratele meu a trecut pe lângă el, făcându-i un salut politicos în timp ce trecea. Când Bob ajunsese acasă, W îl sunase deja și îi spusese tatălui meu să-și ia cheile, deoarece conducea ca un maniac posedat de demoni. Asta oferă un indiciu asupra cât de adâncă a fost nevoia lui de control total. Dacă un membru al congregației sale îndrăznea să treacă pe lângă el pe autostradă, trebuia să fie pus în locul lor. Aceasta este o combinație de nesiguranță și grandiozitate care se vede doar la indivizi rari.

Manipulările lui W nu au fost toate la fel de meschine precum controlul modului în care oamenii conduceau și ce purtau. În biserică era o femeie, pe nume Carol, care a divorțat recent de soțul ei. Pentru că era o femeie singură, W era acum „conducerea spirituală” a lui Carol. I-a spus să înceapă să-i semneze întregul salariu; i-ar da o alocație pentru cumpărături și i-ar fi făcut economii pentru ea. Fiind o mamă singură, cu un venit foarte limitat, tot ceea ce își putea permite să trăiască era o mică rulotă dărâmată pe o proprietate rurală. Îmi amintesc că mergeam acolo când eram băiat și mă gândeam că remorca era dărâmată și mică și nu eram predispusă să observ așa ceva la acel moment.

W i-a dat lui Carol o sumă atât de mică de bani, încât a trebuit adesea să aleagă între fie să încălzeasca rulota veche, cu curent de aer, fie să cumpere mâncare. Uneori, ea și fiica ei le-a fost foame, iar uneori aproape înghețau. Acestea nu sunt exagerări; din cauza restricțiilor monetare pe care W le-a impus au rămas fără căldură în mijlocul iernii și au rămas fără hrană pentru perioade lungi de timp. Lucrurile au fost atât de rău pentru Carol și fiica ei, Debora, încât când cineva a intrat într-o zi în rulotă, când erau amândoi plecați, hoții nu au luat nimic. Debora a glumit mai târziu cu mama ei: „Ne-au lăsat ceva?” Mâna de fier a lui W le lăsase sărace pe Carol și Debora.

W nu numai că a controlat toți banii lui Carol, dar a folosit și unii dintre bărbații congregației pentru a-i urmări plecarea și venirea. Diaconii bisericii (dintre care unul era Tatăl meu) treceau cu mașina pe lângă coliba în care el o obliga să locuiască pentru a se asigura că este acasă unde îi este locul. Probabil că n-ar fi ajuns departe, având în vedere mașina pe care o conducea și suma de bani pe care o avea pentru benzină, dar W a vrut să o țină sub control oricum.

Potrivit lui William Branham, un diacon era „polițistul bisericii”. Treaba diaconului era să pună în aplicare regulile. În biserica lui W au fost folosiți ca bărbații de pungă și ca niște forțe. Ei mergeau pe culoare înainte ca slujba bisericii să înceapă pentru a se asigura că toată lumea se roagă sau își citește Biblia. Dacă un vizitator venea la biserică, diaconii aveau un sistem radio cu două sensuri pentru a contacta W și a-l anunța cine era acolo. Această comunicare i-a permis lui W să-și adapteze predicile pentru a se potrivi fiecărui public specific, fiecărui serviciu. Dacă ați ratat mai multe slujbe, erați sigur că veți auzi de la diaconi sau chiar de la W însuși.

Când Carol l-a văzut în sfârșit pe W pentru tiranul care era și ea și-a făcut curajul să plece, a avut o surpriză. Când s-a dus la banca unde W făcuse economii pentru a retrage toți acei bani și a o face să scape, i s-a spus că acolo nu există niciun cont cu numele ei pe el. W nu deschisese niciodată un cont de economii pentru ea; pur și simplu îi păstrase banii pentru el.

Un alt exemplu în care W și-a folosit autoritatea într-un mod flagrant a fost când a forțat una dintre fetele tinere din biserică să se căsătorească cu fiul său. Fata avea doar paisprezece ani, dar W sprânceana i-a bătut și i-a constrâns pe părinți să-și dea fiica fiului în căsătorie, folosind motivul că a fost voia lui Dumnezeu ca ei să fie împreună. Căsnicia a durat aproximativ zece ani, dar cicatricile mentale de a fi forțată într-o căsătorie pe care ea și tânărul ei soț nu și-au dorit-o au durat toată viața.

Pentru W, nunta a fost un tip de Hristos care se căsătorește cu mireasa Sa, biserica. W era îngerul lui Dumnezeu pentru acea congregație, așa că nimeni nu a îndrăznit să pună la îndoială revelațiile lui. Avea autoritate supremă asupra acelei congregații și își exercita autoritatea ca pe un club. William Branham a fost un pastor strict, dar W a fost un monstru îndreptățit.

Îmi amintesc că de la o vârstă foarte fragedă am auzit predici despre cât de răi și răi eram și, dacă nu ne îndreptam, mergeam cu toții în iad. De obicei eram îngrozit de slujbele bisericii. A auzi despre cum Dumnezeu avea să distrugă lumea pentru că L-a respins pe profetul Său a fost destul de tulburător, dar să fii avertizat că, dacă nu ești suficient de bun, vei fi pedepsit cu chin etern, a fost traumatizant pentru un copil mic.

Branham profetise că un mare cutremur va distruge cea mai mare parte a coastei de vest și California va „aluneca direct în ocean”. Acest lucru ar provoca un „val de marea” care ar face ravagii pe tot globul. De asemenea, Branham a profețit că Rusia va folosi arme nucleare asupra Statelor Unite și a Vaticanului, lăsând Statele Unite în cenuşă. Poveștile despre vai și chin au fost intense și mi-au provocat destul de multă anxietate chiar și când eram foarte mic. Aș auzit W sau o casetă cu Branham vorbind despre sfârșitul lumii și știam că nu sunt suficient de bun ca să ajung în rai. M-aș hotărî să fac mai bine și să nu mai fiu atât de păcătos și să mă rog mai mult. Privind în urmă, conceptul de a fi un păcătos rău la vârsta de cinci ani mi se pare nu numai absurd, ci și abuziv. Din păcate, această narațiune este prea comună în multe biserici fundamentaliste și, ca mine, mulți oameni care cresc în acele sisteme de credințe au probleme cu anxietatea. M-am confruntat uneori cu anxietatea paralizantă până la vârsta adultă și nu am depășit-o complet până când am ajuns la treizeci de ani și nu numai că am părăsit Mesajul, ci și-am dat seama că nu era adevărat.

Acestea sunt genul de credințe cu care am fost crescut și singura șansă pe care o aveam de a scăpa de iad și de chinul veșnic era să mă ascult de pastorul meu. El a fost mai mult decât conducătorul nostru spiritual; a fost liderul fiecărui aspect al vieții noastre. De aceea, emoția predominantă când și-a dat demisia a fost frica. Eram ca niște copii mici care și-au pierdut părintele în magazin. W ne-a dat tuturor un sentiment de securitate; era la conducere și când a plecat lumea părea înspăimântătoare.

Nu a durat mult până când acele sentimente de frică s-au risipit. În săptămânile de după demisia lui W, zvonurile au început să se răspândească prin biserică. Fără ca mâna lui de fier să controleze fiecare mișcare, oamenii au început să vorbească cu apostații care plecaseră și au aflat motivul pentru care au plecat. Apoi au apărut câteva scrisori către amanta lui W din Kansas City. În consecință, sentimentele de frică s-au transformat în furie, iar pentru unii oameni, furie.

S-a descoperit că, pe lângă amanta din Kansas City, W a avut o aventură de zeci de ani cu sora soției sale, iar el era de fapt tatăl biologic al fiului ei. Au existat chiar și membri ai congregației care au fost conștienți de această afacere de ani de zile, dar li s-a spus că este „sub sânge” și au fost forțați să tacă.

Fiul nelegitim al lui W avea în jur de douăzeci de ani când a avut loc demisia și, se pare, știa cine este adevăratul său tată de câțiva ani. Își hărțuise mama să-i spună cine este tatăl lui și, când a aflat, evident că i-a dat lumea peste cap. Nu-mi pot imagina cât de dureros ar fi să aflu că pastorul tău, un bărbat la care te-ai uitat pentru îndrumare spirituală, a fost tatăl tău secret, care nu ar recunoaște niciodată că ești fiul lui din cauza prejudiciului pe care l-ar face reputației sale.

Fiul a fost atât de deranjat încât i-a spus cuiva la școală și apoi i-a mărturisit mamei sale că i-a spus cuiva la școală. Mama lui a raportat lui W că băiatul i-a spus secretul unui coleg de școală. W a trebuit să controleze imediat daunele. Pentru a-i împiedica pe ceilalți adolescenți ai congregației să-i afle secretul, W a început să arate multe locuri în care Branham spusese că educația este a diavolului. El a folosit aceste citate pentru a justifica insistarea că toți membrii congregației abandonează școala la șaisprezece ani. Sora mea Susan și fratele mai mare Bob și toți ceilalți membri tineri ai congregației au fost forțați să abandoneze liceul, condamnându-i la zeci de ani de sărăcie și dificultăți financiare.

Fratele meu Seth și cu mine am fost retrași de la școala publică, iar părinții mei ne-au educat acasă din aceleași motive. După ce W și-a dat demisia și oamenii au început să înceapă din nou să gândească pentru ei înșiși, părinții mei ne-au spus că ne putem întoarce la școala publică dacă dorim. La nouă ani, am ales să rămân în izolarea școlii acasă. Sincer, mi-a fost frică să mă întorc la școala publică. Eram intimidat de orice nou și speriat de oameni din afara cercului meu interior. Această decizie mi-a împiedicat abilitățile sociale și mi-a cauzat probleme până la vârsta de douăzeci de ani.

Familia mea a fost profund afectată de manipulările pe care le-a exercitat W. Îi spunea în mod constant tatălui meu că mama mea este o mincinoasă și încerca continuu să o facă nenorocită. Când bunicul meu (tatăl mamei mele) era pe moarte în spital, nu avea voie să meargă cele două sute de mile pentru a merge la el. A trebuit să stea acasă și să aștepte să audă vestea morții tatălui ei. După ce bunicul meu a murit, familia mea a primit cu bunăvoință voie să meargă la înmormântare.

Aceasta și alte câteva incidente au înfuriat-o pe bunica mea, care nu a fost intimidată de W și i-a rezistat cu ani înainte chiar să mă nasc eu, când el intrase pentru prima dată în viața părintelui meu. Din cauza devotamentului familiei noastre față de W, nu am văzut-o pe bunica de câțiva ani.

W avea nevoie de supunere și angajament complet din partea adepților săi. Pentru a ajuta la menținerea acestui control, adulții congregației au fost învățați și au crezut că el era singurul pastor care predica adevăratul mesaj al lui William Branham. Mi s-a spus adesea când eram copil că noi suntem singura biserică care crede în Mesaj. Așa cum ar fi făcut-o orice copil, am luat asta la propriu și din motive întemeiate. În amintirea copilăriei mele, nu a venit nici măcar o dată un pastor în vizită să predice la biserica noastră. Nu am vizitat niciodată o altă biserică și nu ne-a vizitat nimeni din altă biserică. Am crezut literalmente că, în întreaga lume, oamenii care au participat la biserica noastră din Moundville, Missouri, erau singurii oameni care știau că William Branham a existat vreodată. Mesajul, în mintea mea tânără, a constat din cei aproximativ şaizeci de membri ai congregaţiei noastre.

Din cauza acestei mentalități izolate și a stilului izolat al educației mele, eram un băiețel foarte singur. Când strânsoarea puternică a lui W a dispărut și tatăl meu a început să ne ducă la alte biserici cu mesaje, am rămas uimit. Au fost mii de alți oameni care au crezut mesajul lui William Branham, iar eu nu știusem niciodată despre ei. Au fost copii de vârsta mea cu care să mă joc și slujitori care nu mi-au spus cât de rău sunt în fiecare secundă. Majoritatea slujitorilor pe care i-am întâlnit erau încă venerați și respectați, dar nu au cerut în mod deschis respect și nu au controlat fiecare aspect al vieții congregației lor. Aceasta a fost o lume cu totul nouă pentru mintea mea tânără.

Acești bărbați încă predicau despre sfârșitul lumii și despre iad mult și l-au citat pe William Branham chiar mai mult decât W, dar nu m-au făcut să simt că nu există nicio speranță pentru mine. De fapt, majoritatea predicatorilor Mesajului pe care i-am întâlnit după ce am ieșit de sub degetul lui W m-au făcut să mă simt special pentru că am crezut în învățătura lui Branham. Ei s-au referit adesea la credincioșii în mesaj ca „Mireasa lui Hristos” sau „Domnișoara Isus Hristos”. Nu mi-am dat seama, dar trecusem de la o dictatură totalitară la o formă subtilă de spălare a creierului care era la fel de dăunătoare în sine, deși la acea vreme se simțea pur și simplu uimitor. Dacă ți-ai petrecut toată viața într-o cutie de lemn, să fii îngrădit pe un acru de pământ s-ar simți ca libertate deplină. Unii oameni sunt de fapt cel mai confortabil cu acru de libertate și ar fi îngroziți dacă ai îndepărta gardurile - M-am speriat când mi-am lăsat prima dată pășunea mentală în mare deschis.

Odată ce și-a dat seama că W era un om atât de groaznic și cu siguranță nu era condus de Dumnezeu, tatăl meu a făcut un lucru uimitor; el a chemat fiecare persoană căreia acțiunile sale de diacon ar fi putut provoca jignire și le-a cerut scuze. Îmi amintesc că am auzit unele dintre acele telefoane și am fost impresionat, chiar și la vârsta mea fragedă, de integritatea unui bărbat care ar face asta. Din cauza acestor telefoane, tata a ajuns să afle despre o biserică din Wichita, KS, care credea și ea Mesajul.

Părinții mei crescuseră amândoi în Wichita și urmaseră W în Missouri la începutul anilor 1970. Ideea de a intra în contact cu credincioșii din orașul lor natal a fost atrăgătoare și așa că ne-am propus să vizităm biserica din Wichita. Îmi amintesc că îmi plăceau oamenii de la biserică și părinții mei păreau deosebit de iubiți de pastor, așa că a început următoarea fază a vieții mele.

 

Capitolul trei, Trezire

1

„Secretul succesului este să înveți cum să folosești durerea și plăcerea în loc să te folosească de durere și plăcere. Dacă faci asta, ești în controlul vieții tale. Dacă nu o faci, viața te controlează.”

Tony Robbins

După ce părinții mei au vizitat biserica din Wichita, viața părea să înceapă să se miște într-un ritm mai rapid. Am întâlnit copii de vârsta mea din alte biserici și am auzit o mulțime de noi slujitori predicând. Am fost expus la adevărata comunitate a Mesajului, spre deosebire de singura biserică în care am crescut. Timp de câțiva ani, după ce am ieșit de sub conducerea fostului meu pastor, am fost, pur și simplu, îngrozit.

Dintr-o dată, biserica a fost incitantă în loc de chinuitoare. Oamenii erau drăguți la biserică în loc să fie îngroziți, iar slujitorii nu mi-au spus cum mă duceam la iad în fiecare duminică. Am auzit încă o mulțime de povești despre iad, dar acum părea că era pentru oameni care nu credeau Mesajul, nu pentru credincioșii ca mine. Acești noi predicatori cu care am intrat în contact l-au citat pe William Branham mult mai mult decât îmi amintesc vreodată că W l-a citat, iar unii dintre ei chiar au memorat porțiuni mari din predicile lui Branham – citându-le din memorie în timp ce predicau.

Sora mea, Susan, s-a mutat la Wichita la scurt timp după ce am intrat în contact cu biserica de acolo. Noul ei pastor a auzit povestea ei despre logodna ruptă și că simțea că nu se poate căsători (logodna era la fel de bună ca și căsătoria și o femeie putea avea doar un soț în viață o dată). Acest nou pastor s-a rugat pentru situație și s-a întors cu un răspuns. El a simțit că, din moment ce logodnicul surorii mele se căsătorise cu o altă femeie la scurt timp după încheierea logodnei lor, jurământul nu a fost făcut cu bună-credință. Acest lucru a eliberat-o de jurământ și a lăsat-o liberă să se căsătorească. Inutil să spun că asta i-a schimbat viața lui Susan și, în cele din urmă, s-a căsătorit cu un bărbat din biserică pe nume Charles. Trebuie să fi fost o povară imensă de purtat; s-a spus că nu te vei putea căsători niciodată și nu ai niciodată o familie. Din fericire, pastorul ei a văzut ce nedreptate teribilă era aceasta.

Noul pastor al lui Susan a devenit pastorul bisericii din Moundville prin intermediul serviciilor video. Slujbele din Wichita au fost înregistrate pe VHS și trimise la biserica din Moundville. Acest aranjament trebuia să fie temporar, deoarece oamenii din Moundville trebuiau să se mute la Wichita. Această mișcare nu a avut loc niciodată, iar cele două biserici s-au despărțit în cele din urmă.

În timp ce cele două biserici au fost fuzionate într-o singură congregație la distanță, mi s-a prezentat un eveniment anual care ar avea un impact profund asupra vieții mele – tabăra pentru tineret din Louisiana. În anul în care am împlinit treisprezece ani, părinții mei au dus o dubă plină de tineri de la biserica noastră în tabăra pentru tineret din Louisiana. A fost primul an în care am fost suficient de mare pentru a merge, dar și prima dată când a mers vreunul dintre copiii de la biserica noastră. Îmi amintesc că m-am simțit copleșit de cei patru sute de tineri credincioși în mesaj care erau acolo. Pentru prima dată în viața mea, mi-am făcut o idee despre câți credincioși în mesaje erau de fapt.

Mi-am făcut atât de mulți prieteni noi, iar unele dintre acele prietenii sunt încă intacte până în ziua de azi. Erau două slujbe bisericești pe zi, dar nu mă deranja, pentru că slujitorii țineau predici adaptate nevoilor tinerilor în locul celor adulți. Tinerii au cântat la toate instrumentele la slujba de cântece, tinerii au condus cântatul și m-am trezit participând la slujbe așa cum nu am mai făcut-o până acum. Am văzut alți oameni de vârsta mea ridicând brațele către Dumnezeu în timpul cântecelor mai lente și bătând din palme la ritmul cântecelor mai rapide – mi-a fost ușor să mă alătur. După ce am stat în spate pentru prima slujbă, m-am așezat pe primul rând fiecare serviciu după aceea.

În fiecare seară era o chemare la altar. Pastorul le-a cerut oamenilor să vină în față și să-și dea inimile lui Dumnezeu și să-i lase pe slujitori să se roage cu ei. Am mers înainte și m-am rugat la aproape fiecare chemare la altar. Îmi amintesc că m-am rugat cu oameni care plângeau în jurul meu și am vrut să simt ceea ce simt ei. Aș încerca să plâng sau să simt ceva special, dar rar am reușit.

În ultima noapte de tabără, am decis să mă botez din nou. Fusesem botezat la vârsta de șapte ani, dar acum aveam treisprezece ani și știam că sunt gata să mă angajez într-o viață de slujire a lui Isus Hristos. Acea primă călătorie în tabăra de tineret din Louisiana a avut un impact mare asupra vieții mele pentru mulți ani de acum încolo, deoarece acolo am luat prima mea decizie adevărată de a fi creștin.

Îmi amintesc că am fost încântat să încep acest nou capitol al vieții mele și că am fost entuziasmat de toți ceilalți tineri pe care i-am întâlnit și care erau la fel ca mine. Predicile pe care le auzisem în tabără fuseseră înregistrate, așa că le ascultam iar și iar pentru a-mi menține dedicarea de a fi un bun creștin. Împreună cu casetele de la Youth Camp, am ascultat predicile pastorului meu și, de asemenea, casetele lui William Branham. Am folosit aceste lucruri aproape ca la medicamente pentru a încerca să-mi rezolv problemele de anxietate tot mai mari.

Deși nu mă mai temeam să merg în iad, în mintea mea apărea o nouă și tulburătoare amenințare. Nu am vrut să ratez răpirea bisericii și să fiu lăsat în urmă. Doar gândul de a fi singur fără familie și prieteni ar face ca palmele să înceapă să transpire și să mă doară stomacul, cu atât mai puțin despre poveștile pe care le-am auzit despre cum credincioșii care nu au făcut răpirea ar fi vânați ca niște câini. În propriile cuvinte ale lui Branahm, „Doar puțin timp și vom fi chemați; atunci va veni răpirea. Doar un grup mic precum Enoch va fi preluat. Atunci rămășița seminței femeii care păzește poruncile lui Dumnezeu (evrei), care are mărturia lui Isus Hristos (neamuri), va fi vânată ca câinii și își va da viața pentru mărturia lor.”

William Branham a învățat că adevărații credincioși, pe care el i-a numit „Mireasa lui Hristos”, vor fi prinși în cer într-o „sclipire a ochiului”. Aceasta este o credință creștină destul de comună, dar Branham credea că un grup mult mai mic ar fi răpit decât cred majoritatea creștinilor. El a învățat că doar câțiva dintre adevărații credincioși (miniștii de mesaje învață că numai credincioșii în mesaje sunt credincioși adevărați) vor fi considerați suficient de puri pentru a merge în răpire și că o „rămășiță” va fi lăsată în urmă pentru a suferi prin „Marele Necaz ” și în cele din urmă își dau viața pentru Evanghelie. Paralele au fost adesea atrase de torturile și chinurile aplicate de romani asupra bisericii creștine timpurii.

Persecuția care urma avea să fie comisă de Biserica Catolică și de Papa (care era anti-Hristos). Branham a învățat că Biserica Catolică a fost Marea Curvă a Apocalipsei, capitolul șaptesprezece. Biserica Catolică ar conduce în cele din urmă întreaga lume creștină și ar trebui să vă alăturați Bisericii pentru a participa la orice comerț. Alăturarea bisericii era să luați semnul Fiarei menționat în Apocalipsa capitolul treisprezece.

Sfârșitul lumii și amenințarea de a fi torturat și ucis dacă nu ești suficient de bun este un subiect foarte greu pentru un copil în anii lor de preadolescent sau chiar adolescență. Îmi amintesc în jurul vârstei de doisprezece sau treisprezece ani că eram îngrozită să fiu lăsată singură acasă, pentru că s-ar putea să nu-mi mai văd niciodată familia. Chiar și când aveam șaisprezece ani și aveam suficient de mare ca să conduc, îmi amintesc că am apărut la biserică și am fost prima persoană acolo. Am avut un atac de anxietate până când a apărut altcineva, pentru că eram sigur că am ratat răpirea. Acestea nu au fost evenimente izolate sau ocazionale; să fiu cuprins de groază la gândul că am ratat răpirea a fost o întâmplare zilnică pentru toți anii de adolescență și până la douăzeci de ani.

Eram sigur că nu eram suficient de bun ca să ajung în răpire – noua mea sexualitate în devenire ar fi suficientă pentru a mă condamna numai la Marea Necaz. Gândurile poftitoare au fost nenorocirea existenței mele de mulți ani. Sunt sigur că nu eram singurul tânăr care era chinuit de propriile îndemnuri naturale, pe care nu îndrăznește să le satisfacă fără să-și pună sufletul în pericol, dar la vremea aceea eram destul de sigur că nimeni nu se lupta cu gândurile impure ca mine. Chiar am mers înainte ca demonul poftitor să se roage de la mine. Doar să recunosc ministrului că aveam gânduri de poftă a fost umilitor pentru mine.

Întotdeauna am fost îngrozită că cineva ar afla cât de depravat și păcătos eram. Ascultam muzică country sau postul de vechi la radio când părinții mei nu erau prin preajmă. Aș aștepta chiar în mașină în timp ce mama intra în magazin doar ca să ascult muzică „lumească”, fiind mereu atent la întoarcerea ei, ca să pot schimba stația înainte de a se întoarce. Branham a predicat din greu împotriva muzicii rock and roll, iar pentru el, Elvis era practic diavolul însuși. Bineînțeles, că l-am auzit pe William Branahm explodându-l pe Elvis în predici, m-a făcut curios să aflu mai multe despre el, așa că m-am conectat des la postul vechi pentru a încerca să aud un cântec al lui Elvis. Prima melodie a lui Elvis pe care am auzit-o vreodată a fost „Blue Suede Shoes” și mi-a plăcut. Din acel moment, am fost un fan al lui Elvis, chiar dacă știam că ascultându-l mă va expune în cele din urmă riscului de tortură fizică.

Ascultarea oricărei alte muzici decât gospel sau muzică de laudă (chiar și muzica creștină contemporană era păcătoasă) a fost condamnată. Dacă ai ascultat vreo muzică „lumească”, ai fost considerat în pericol de către colegii tăi, care ți-ar spune cu evlavie că s-ar ruga pentru tine dacă ai îndrăzni să le arăți că gusturile tale muzicale variază până în secolul al XX-lea. Sfințenia nu se limita la ceea ce asculta cineva, ci se întindea la toate aspectele vieții unei persoane – existau reguli referitoare la televizoare, la felul în care ne îmbrăcăm cu toții (în special femeile), la felul în care un băiat sau o fată își purta părul și multe altele. aspecte ale aspectului fizic.

Am acoperit convingerile referitoare la televizoare în capitolul unu, dar le voi revizui din nou pe scurt. Branham i-a sfătuit pe cei care dețin un televizor să-l „ explodeze cu o pușcă”, susținând că acesta a cauzat „deficiență mintală”. Îmi amintesc că am fost fermecat când am avut ocazia să mă uit la televizor. Când mama mergea la Walmart pentru rechizite, eu și fratele meu Seth stăteam în departamentul de electronice blocați în fața televizoarelor.

Când aveam vreo unsprezece ani, părinții mei și-au cumpărat un televizor vechi care nu avea recepție, pe care l-au chemat un monitor și un VCR, ca să putem urmări programe religioase sau filme „sănătoase”. Primul lucru pe care l-am urmărit pe noul „monitor” a fost filmul din 1953 „ The Robe”, cu Richard Burton în rolul principal. Am fost în rai! Nu mai trebuia să aștept până la excursia noastră bisăptămânală la Walmart pentru a obține divertisment; acum, de fapt, deținem câteva filme creștine pe care aveam voie să le văd de câteva ori pe săptămână. În cele din urmă, regulile din jurul VCR-ului s-au relaxat și am închiriat filme Disney vechi în fiecare joi seară. A fost punctul culminant al săptămânii mele.

Deși cuvintele lui William Branham nu par ambigue în ceea ce privește televizoarele, chiar și când eram copil, erau mulți credincioși în mesaje care aveau televizoare în casele lor, iar în prezent aproape toți cei cu care mergeam la biserică dețin un televizor. Progresul vine la toată lumea în cele din urmă. Am citit povești despre cum chiar și Amish și-au ocolit regulile stricte de a nu deține nimic modern prin închirierea de scule electrice, tractoare și, uneori, chiar camioane. Acest lucru nu se limitează la religiile creștine. Unele culturi musulmane au o formă de căsătorie care nu necesită acte sau ceremonii și durează doar douăzeci și patru de ore. Acesta a fost inventat pentru a permite oamenilor să folosească serviciile unei prostituate fără a încălca nicio lege sfântă.

După cum am menționat, îmbrăcămintea a fost o parte importantă a culturii mesajului. Femeile trebuiau să poarte fuste sau rochii care le treceau pe lângă genunchi, nu erau prea strâmte și nu aveau o despicatură în ele. În tabăra de tineret din Louisiana, am văzut cum un pastor s-a apropiat de o fată de cincisprezece ani și a mustrat-o pentru că purta o rochie atât de strâmtă care „chinuia pe toți acești tineri din jurul ei” - fata a izbucnit în lacrimi și a mers repede la cămin. a schimba. De asemenea, am fost martore la femei mai în vârstă care le-au dat fetelor mai tinere ace de siguranță pentru a-și închide fustele despicate.

Am participat la tabăra de tineret din Louisiana timp de opt ani consecutiv și, în fiecare an, am auzit ceea ce slujitorii numeau „Evanghelia pentru rufe”. Explicația simplă a acestei ideologii este: modul în care te îmbraci reflectă cine ești. Dacă te îmbraci ca lumea, atunci ești „lumesc”, dar dacă te îmbraci simplu și modest, atunci ești considerat a fi sfânt. Slujitorii din tabără și la alte întruniri la care am participat, explodau haine stilate și citau I Ioan 2:15: „Dacă iubește cineva lumea, dragostea Tatălui nu este în el”.

Această Scriptură a fost folosită și pentru a condamna coafurile lumești. Nu era suficient de bine ca o fată să nu-și tundă niciodată părul; trebuia să-l poarte într-o modă care să nu fie considerată lumească. Bărbații trebuiau să aibă și coafuri conservatoare. Am cunoscut chiar și câțiva miniștri care au crezut că despărțirea părului în dreapta este un semn al unui „spirit homosexual”.

Definiția a ceea ce era lumesc varia de la un ministru la altul, iar unii erau mult mai liberali decât alții. Majoritatea miniștrilor pe care i-am întâlnit la taberele de tineret și la întâlnirile de renaștere erau pe partea legalistă. Ei au predicat la fel de strict ca și Branham însuși și de multe ori au mers dincolo de legalismul profetului. Ultima dată când am participat la Tabăra Tineretului, purtam o barbă. Mai mulți slujitori mi-au spus că țapii sunt ai diavolului și că ar trebui să-l rad. Vorbitorul invitat și-a petrecut chiar și treizeci de minute întregi din predica într-o noapte propovăduind despre cum a fost greșit să ai o barbă, deoarece fondatorul Bisericii lui Satana, Anton LaVey (al cărui nume slujitorul nu știa cum să-l pronunțe), a avut un cioc.

Bineînțeles că acum înțeleg că aceasta este o eroare deductivă. Dacă Anton LaVey ar conduce un Ford, asta i-ar face și pe Ford rău? Dacă ar purta aceeași marcă de ceas pe care am purtat-o ​​și eu, ar trebui să aleg o altă marcă? Aceste argumente mi-au scăpat în acel moment și am cedat presiunii sociale și mi-am bărbierit barbă în acea noapte. Îmi amintesc că am primit laude de la câțiva dintre miniștri. Au primit răspunsul pe care și-l doreau.

Scriptura pe care am menționat-o mai înainte: „Dacă iubește cineva lumea, dragostea Tatălui nu este în el” m-a bântuit mereu. Știam că iubesc lumea. Știam că îmi place să mă uit la filme și să ascult muzică lumească. Știam că îmi plăcea când o fată purta haine dezvăluitoare sau era cochetă. Am vrut să fiu bogat și nu am vrut să muncesc din greu toată viața. Am vrut să mă căsătoresc și, mai mult decât orice, am vrut să experimentez sexul, pentru că nu va exista sex în rai. De asemenea, îmi plăcea pur și simplu să fiu în viață și pur și simplu nu puteam împacă dorința mea de a trăi o viață lungă și plină cu învățătura că ar trebui să tânjim după vremurile de la sfârșit, pentru a ne putea alătura lui Isus și a domni ca regi. Potrivit tuturor miniștrilor, trebuia să vreau să iau o răpire imediat pentru că această lume era atât de oribilă, dar am vrut să trăiesc și să experimentez viața.

Aceste contradicții în gândirea mea au servit doar pentru a mă face și mai sigur că sunt nedemn să iau o răpire. Am iubit lumea. Cum aș putea vreodată să sper să ajung în răpire dacă nu aș disprețui lucrurile pe care lumea le oferă? Această frământare interioară a început să mă facă din ce în ce mai anxioasă. M-am luptat cu crize de depresie pe măsură ce am ajuns la sfârșitul adolescenței și chiar m-am gândit la sinucidere de câteva ori. Cu siguranță am acceptat narațiunea că această viață este teribilă și „vreau doar să merg acasă” a fost cuvântul meu de cod pentru a-mi dori să pot muri și să scap de toate aceste tentații și conflicte interioare.

Mi-am proiectat inutil multe așteptări asupra mea. Am vrut să fiu un credincios pentru că știam că părinții mei își doreau să fiu unul. Nu am vrut să-mi dezamăgesc familia. O văzusem pe mama plângând și rugându-se pentru cel mai vechi deranjament al meu Bob și familia lui. Bob și Tamara au părăsit Mesajul când aveam vreo șaisprezece ani și, urmărind reacția mamei și a tatalui, îmi dăduse seama cât de important era pentru părinții mei ca copiii lor să-și împărtășească convingerile. Erau îngrijorați pentru sufletele copiilor lor și nu am vrut să-i dezamăgesc, așa că m-am hotărât să fiu un creștin mai bun.

În timpul adolescenței și la începutul celor douăzeci de ani, aș oscila între dorința disperată de a trăi ca lumea și legalismul extrem. În vremurile legaliste, eram îndreptățit și arogant. M-aș uita în jos din nas la oricine nu se ridică la standardele mele despre cum ar trebui să trăiești. Câteva săptămâni mai târziu, stăteam într-un cinematograf și mă uitam la un alt film „lumesc”. Se pare că propria mea ipocrizie mi-a scăpat, pentru că în curând aveam să mă înalț pe calul meu înalt, călărind pe el și călcând în picioare faptele rele ale semenilor mei.

Am fost martor la acest legalism auto-ndreptat și la alți oameni. Este o parte integrantă a societăților fundamentaliste și poate este fundamentală pentru natura umană. Oamenii care se străduiesc spre perfecțiune par să atragă un fel de satisfacție în greșelile altora. Este un fel de mentalitate „sunt rău, dar nu la fel de rău ca tine”. Mesajul este plin de această atitudine, probabil din cauza așteptărilor mari pe care fiecare și le-a pus asupra lor.

Deoarece atât de multe reguli ale Mesajului se bazează pe indicatori observabili (păr, haine etc.) ale cât de neprihănit este cineva, există o preocupare profundă cu aparențe. Din propria mea experiență, am fost întotdeauna teribil de reticent să spun cuiva îndoielile mele sau să vorbesc despre anxietatea mea de teamă că voi fi considerat nespiritual și că voi fi privit cu dispreț. Știam că temerile mele erau o lipsă de credință; dacă aș trăi corect, n-aș avea de ce să mă tem că nu voi rata răpirea. Dacă aș spune cuiva despre aceste îndoieli, m-am gândit, ar ști că fac ceva păcătos.

Până la vârsta de optsprezece ani, anxietatea mea era la un nivel care mi-a provocat niște dificultăți reale. Nu numai că îmi era frică să nu fiu suficient de bun, dar acum viața mea se schimba. În 1997, am absolvit un curs prin corespondență administrat de un liceu creștin din Texas, la care părinții mei m-au înscris cu cheltuieli considerabile. Trebuia să decid dacă vreau să merg la facultate sau, dacă nu, ce fel de slujbă să obțin.

Având în vedere cât de mare era nivelul meu de anxietate în acest moment, aceste decizii m-au făcut și mai fragilă. Nu știam cum să-mi comunic nimănui temerile mele, așa că m-aș ruga doar lui Dumnezeu să mi le ia. Stăteam în camera mea ore în șir, rugându-mă. Când în sfârșit am obținut un loc de muncă la o tipografie, am simțit și mai multă presiune. Îmi era teamă să merg la muncă în fiecare zi și, în majoritatea nopților, aveam probleme cu somnul din cauza stării mele de anxietate.

Ascultam casete de predică în drum spre serviciu și plângeam, pentru că eram atât de nefericit. Eram și eu singur, pentru că până atunci biserica noastră se împuținase la aproximativ cincisprezece oameni și eram singura persoană tânără în afară de fratele meu proaspăt căsătorit, Seth. Am trecut prin mai multe locuri de muncă în anul de după absolvire până când soțul surorii mele, Charles, mi-a oferit un loc de muncă. Charles era geodeză și deținea propria sa companie. Când am început să lucrez pentru el, eram practic doar noi doi. Mi s-a părut că această linie de lucru este agreabilă și așa că am rămas cu ea. Mi-a plăcut să stau în aer liber și să merg în locuri noi în fiecare zi; topografia mi-a oferit varietate și sentimentul de libertate în mediul meu de lucru.

Biserica din Wichita tocmai schimbase pastori (vechiul pastor demisionase), iar noul pastor era diferit de majoritatea pastorilor pe care i-am cunoscut. El a permis congregației sale să aibă multă autonomie în viața lor personală și nu a verificat activitățile lor tot timpul. La nouăsprezece ani, m-am mutat din Missouri în Wichita, Kansas. Mutarea la Wichita mi-a oferit și mai mulți oameni de vârsta mea și asta mi-a fost de mare ajutor.

În această perioadă, o parte din frica mea a început să scadă. Înainte de a mă muta de acasă, îmi era frică de aproape orice. Nu mi-a plăcut să încerc lucruri noi sau să variaz de tiparele mele normale. Cu siguranță a făcut parte din neliniștea mea din adolescență pe care o renunțam și devenea mai încrezătoare în individualitatea mea, dar încă sufeream de depresie și anxietate.

Gândul că păcatele mele secrete erau descoperite a fost aproape la fel de înspăimântător ca și gândul de a rata răpirea. Am depus mult efort în aspectul meu. M-am îmbrăcat în haine frumoase când mergeam la biserică. Mi-am ținut părul scurt și conservator. Am petrecut mult timp în preajma slujitorilor și bătrânilor din biserică și am ascultat cu nerăbdare ce aveau de spus. Pastorul și membrii mai în vârstă ai bisericii mă considerau de obicei un tânăr creștin exemplar, dar nu aveau idee ce păcătos secret sunt.

M-am uitat la filme cu rating R. Am ascultat muzică rock demonică și trupa mea preferată a fost AC/DC. Nu mă puteam opri să poftesc după femei și am practicat păcatul negrăit al masturbării. Chiar mai înfiorător decât toate aceste păcate a fost păcatul pornografiei. În acele zile de internet prin dial-up, nu navigam foarte mult după porno, dar cele câteva ori pe an în care cădeam pradă tentației pornografiei ușor accesibile au fost suficiente pentru a mă face să mă simt că merit să merg în iad. Uneori mă simțeam singura persoană din lume care nu putea rezista tentației. Aș suferi de depresie pentru că nu eram suficient de bun și apoi aveam să sufeream de anxietate pentru că aveam să-mi lipsească răpirea și să fiu torturat.

O predică specială pe care am auzit-o propovăduită în tabăra de tineri din Louisiana a avut un impact puternic asupra vieții mele de mulți ani și, într-un mod ironic, mă influențează și astăzi. Nu-mi amintesc cu siguranță câți ani aveam, dar undeva la mijlocul adolescenței am auzit un predicator vorbind despre Psalmii 19:7-11. Accentul predicii a fost că, respectând legile Domnului, vom fi cu toții răsplătiți. Pastorul a spus că aceasta a fost o promisiune de la Dumnezeu și că Dumnezeu nu poate minți. Pastorul a spus congregației că respectarea legilor lui Dumnezeu dă dreptul copiilor lui Dumnezeu să fie protejați de rău. Din acel moment mi-am amintit mereu că eforturile mele de a respecta legile lui Dumnezeu nu vor trece neobservate.

Am început să simt o anumită superioritate care a fost întărită de predicile pe care le-am auzit. Am fost învățat că sunt special pentru că eram „aleșii lui Dumnezeu” sau „Mireasa lui Hristos”. Acești termeni sunt termeni de zi cu zi pentru un credincios al mesajului, dar pe măsură ce îi scriu acum, mi se par atât de ciudați. Oamenii din Mesaj cred că sunt speciali. Am crezut că sunt specială. Este un paradox, dar, deși mă consideram păcătos, am crezut și că țin „legea Domnului”.

Acest paradox marchează o schimbare în gândirea mea ca credincios al mesajului. După acea predică, am început să câștig încredere în mine și am început să accept ideea că sunt special doar pentru că am crezut în mesajul profetului. Am fost „singurul Isus pe care mulți oameni îl vor vedea”, așa cum ar spune atât de mulți slujitori. De asemenea, am fost învățat că, în calitate de membru al „Mireasa lui Hristos”, aveam toate drepturile pe care le are o soție. Numele meu era la fel de bun pe cec precum era al Lui (al lui Hristos). Evident, acum văd asta ca narcisism la cel mai înalt nivel. Aceasta este îndumnezeirea unui grup de oameni bazată exclusiv pe ceea ce cred ei.

Îmi amintesc că am auzit că modul în care oamenii îi tratează pe credincioși ar putea foarte bine să determine dacă au plecat în rai sau în iad. Am auzit chiar și unii pastori spunând că au făcut tot posibilul pentru a le permite oamenilor să-i ajute într-un fel, astfel încât acea persoană să poată câștiga apoi viața veșnică „fiind bună cu mireasa”. Aceasta este credința cea mai periculoasă pe care o promovează Mesajul, deoarece îi determină pe cei care o cred să nu mai vadă oamenii din afara Mesajului ca fiind valoroși. Mesajul Credincioșii condamnă grupuri întregi ale populației lumii la iad fără măcar să bată un ochi. Sigur, sunt drăguți și cu adevărat preocupați de oamenii din viața lor, dar dacă nu cunosc pe nimeni dintr-un anumit grup, este ușor să spui că acel grup se va duce dracului.

Un bun exemplu în acest sens este modul în care Mesajul vede homosexualitatea – ei o văd ca fiind păcatul suprem și o urâciune înaintea lui Dumnezeu. Din cauza acestei culturi, este rar ca vreun credincios al mesajului să cunoască chiar și cu o persoană gay, cu atât mai puțin să fie prieteni. Cei mai mulți homosexuali s-ar simți aproape la fel de inconfortabil în preajma unui grup de oameni care consideră stilul lor de viață o abominație, așa cum s-ar simți credinciosul mesajului că este în preajma unei persoane gay. Destul de ciudat, credincioșii se asociază continuu cu oameni care încalcă toate celelalte reguli. Sunt în permanență în contact cu femei care poartă pantaloni și machiaj și nici măcar nu se gândesc la asta, dar profetul lor a spus că le-ar putea numi „carne de câine”.

Această părtinire grea este pur și simplu despre a fi expus și în jurul acelor oameni care nu cred ca ei. Sunt prieteni și chiar îi iubesc pe unii dintre acești oameni care încalcă legile lui Dumnezeu în fiecare zi, dar în mintea lor oamenii condamnați la iad sunt întotdeauna „ei” ambigui. Dacă oamenii din Message ar fi în contact continuu cu homosexuali, s-ar gândi la ei la fel cum o fac cu vecina care poartă blugi și machiaj și, probabil, chiar și-ar construi prietenii în comunitatea gay, crezând în același timp că homosexualii (împreună cu cu desfrânatorii, adulterii, femeile care poartă pantaloni și un popor care săvârșește o mulțime de alte păcate) vor arde în iad. Acei credincioși ai mesajului care au rude care sunt homosexuali, fie au ajuns să-i accepte ca fiind nimic diferit de orice altă persoană „lumească”, fie i-au ocolit din viața lor.

Stilul de viață Message este, în sine, un paradox. Profetul a spus că nu va avea niciodată un televizor în casa lui și chiar a mers atât de departe încât a spus că o va „exploda cu o pușcă”. În ciuda acestui fapt, mulți credincioși în mesaje au televizoare și aproape toți au internet, care are YouTube, Hulu, Netflix și mii de alte moduri de a viziona emisiuni TV, cu atât mai puțin ușor accesibile (și pentru un om de mesaje reprimat sexual). sau femeie foarte tentantă) pornografie. Lipsa profeției cu privire la, ceea ce este probabil cea mai de impact invenție din istoria omenirii, este ceva care provoacă multe întrebări cu privire la validitatea pretențiilor darului profetic al lui William Branham, dar mă voi ocupa de asta într-un capitol ulterior.

Când am stat să-mi scriu povestea, a fost pentru ca prietenii mei, care nu știau nimic despre educația mea, să poată înțelege despre ce vorbeam când mă refeream la faptul că sunt crescut într-un cult. M-am confruntat deja cu lacrimi, furie și sentimente rănite doar pentru că scriu ceea ce am, dar încă plănuiesc să continui. Intenția mea nu este să rănesc pe nimeni, ci să spun adevărul așa cum îl văd eu.

Apreciez relația mea cu familia și prietenii mei din Mesaj (cei care nu mi-au întors spatele), dar pur și simplu cred că sunt înșelați. Asta nu schimbă ceea ce simt pentru ei, dar, din păcate, în câteva cazuri, asta a schimbat modul în care simt ei pentru mine. Îmi va fi dor de prietenii care s-au îndepărtat de mine, dar nu-mi voi schimba cursul acțiunii din cauza pielii subțiri, așa cum ei nu ar face pentru mine. Ei trăiesc după conștiința lor și eu după a mea.

Nu voi exclude niciodată pe nimeni și încerc întotdeauna să tratez persoana cu respect și bunătate, chiar și atunci când cred că convingerile lor sunt greșite și chiar dăunătoare. Este un mers pe frânghie, iar unii oameni cad de partea că nu le mai pasă de oameni, în timp ce alții cad de partea de a nu vorbi, astfel încât să poată păstra pacea. Nu sunt un urător și am grijă să nu permit disprețului să se strecoare în gândirea mea. Așa cum nu sunt o persoană care urăște, nu sunt o persoană care joacă în siguranță, așa că voi continua să merg pe frânghia atât a iubirii, cât și a onestității. Dacă am jignit pe cineva cu scrierile mele până în acest punct, îmi pare cu adevărat rău că ești rănit, dar îmi susțin cuvintele. Pentru cei care sunt extrem de jigniți de criticile adresate profetului, trebuie să vă avertizez acum că plănuiesc să dedic câteva paragrafe (care urmează să fie scrise în viitor) defectelor slujirii lui William Branham.

Este dificil pentru credincioșii în mesaje să înțeleagă conceptul conform căruia oamenii trebuie să se confrunte cu opoziția față de credințele și ideile lor în fiecare zi. Oricât de rău ar doare să-ți spună un prieten sau un membru al familiei că convingerile tale sunt de-a dreptul greșite, cu atât mai mult trebuie să-l rănească pe un homosexual să i se spună că impulsul lor biologic îl face demn de chinul etern? Ori de câte ori îi spui cuiva că merită să fie torturat fiind ars de viu, nu doar pentru cele câteva momente în care ar fi nevoie de fapt să piară din foc, ci că ar fi ars de viu pentru totdeauna, trebuie să ții acea persoană în dispreț. Cât de groaznic trebuie să fie cineva pentru a merita acel nivel de tortură? Personal, am prea multă milă pentru a trata vreodată vreo creatură vie cu atât de mult dispreț. Poate că oamenii care cred în iad pur și simplu nu s-au gândit cât de groaznic ar fi să trimiți pe cineva acolo din orice motiv. Indivizii iubitori și milostivi nu ard oamenii de vii, indiferent de greșelile lor?.